CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

remarque une de ces petites pièces de forme rectangulaire dans laquelle le fond est entièrement constitué par de minuscules perles fines blanches, auxquelles viennent se mêler des perles en verre de couleur qui constituent le dessin.

Les fragments des anciennes étoffes précicuses des quinzième et seizième siècles sont souvent employés à la fabrication de ces petits sacs, qui montrent combien ce peuple cherche à rendre aimables et attrayants même les objets les plus infimes.

HUITIÈME PARTIE Les livres à miniatures.

En raison de la compétence spéciale qu’exige une notice sur les enluminures des beaux manuscrits iraniens, nous nous sommes adressé à un de nos meilleurs amis, M. Georges Marteau, ingénieur des Arts et Manufactures, qui a su, depuis quelques années, réunir une magnifique collection de ces précieuses images dues au pinceau des peintres les plus célèbres de la Perse. Avec une bonne grâce dont nous ne saurons jamais assez le remercier, M. Marteau s’es mis à l'ouvrage, et il a écrit le charmant article suivant dont on appréciera autant la forme délicieuse, que l’érudition pleine d'enseignements et riche en aperçus sur cet art si délicat.

Pour compléter l'illustration tirée des cartons de M. Marteau, nous avons eu recours à l’inépuisable obligeance de MM. Vever, Vignier et Demotte qui, avec une exquise libéralité, nous ont confié, pour les faire reproduire, les merveilleuses illustrations qu’on trouvera à chacune des pages suivantes.

Considérations C'est un travail délicat qu'une étude sur les livres à miniatures de la Perse.

générales. Les sources sont rares. Il y a quelques années, on n'en trouvait guère qu'à la Bibliothèque Nationale et au British Museum. Mais, grâce aux travaux des savants, Les manuscrits y sont classés chronologiquement, leurs sujets déterminés, et souvent les noms des artistes qui y ont collaboré sont fixés. Il n’en est pas de même des documents qui ont suivi.

Jusqu'à présent, Persans et Hindous avaient gardé leurs chefs-d'œuvre, soit par goût, soit plutôt parce que les offres sérieuses avaient manqué. Depuis la dernière révolution de Perse et les pillages qui en ont été la conséquence, les chefs-d'œuvre ont pris le chemin de l'Europe. Les amateurs, séduits, ont fait les sacrifices nécessaires et ont pu rassembler des morceaux qui peuvent rivaliser avec les miniatures de la fin du moyen âge et les dessins italiens des quinzième et seizième siècles. Mais, si les documents sont en plus grand nombre, les textes sont aussi rares qu'auparavant. On s’en tient à la beauté de la pièce sans se préoccuper du sujet, de la date et de l'attribution.

Nous ne pouvons donc prétendre à faire un travail didactique de la miniature persane, et d’ailleurs notre cadre est trop réduit. Le sujet a déjà été traité aussi bien qu'il pouvait

- des manuscrits illustrés, nous n'avons pas d: documents contemporains; mais, si nous nous reporto

l'être par MM. Blochet, Clément Huart, Gaston Migeon, H. Saladin et A. Gayet, et il n’a pas, depuis, fait un grand pas, malgré l’afflux de pièces nouvelles. Notre but est de donner seulement une idée générale du livre d’art persan.

C’est en Perse et dans l'Inde qu'ont été faits les plus beaux livres musulmans illustrés. La religion des Persans et des Mongols, qui sont des dissidents, permettait la représentation de la figure humaine, et leurs artistes en ont usé en toute liberté. Les Arabe dont les primitifs seuls ont traité les mêmes sujets, y ont renoncé dans la suite pour se consacrer à l’or-

nement et à l’arabesque, où ils sont passés maîtres. Plus soucieux de la loi du Prophète que leurs voisins,

PERSONNAGE D'UNE MARGE, ART INDO-MUS les Turcs ont religieusement suivi les préceptes du

XVI°-XV (Collection Marteau,

Coran, se sont abstenus de représenter la figure humaine et, d’ailleurs, moins artistes, s’en sont tenus à peu près à la calligraphie.

L’art de la miniature en Perse remonterait à la dynastie des Sassanides (226-653). L'historien Maçoudi dit avoir vu, en l'an 303 de l'Hégire (916-917), un manuscrit ou recueil contenant les portraits de tous les rois sassanides exécutés après le décès de chacun d'eux. Cette tradition s’est d’ailleurs conservée chez les grands Mongols. Malgré les guerres continues avec l'Empire byzantin, l'influence de ce dernier est manifeste pendant cette période. Elle s'étend même au delà, sous les dominations arabe et turque : témoin les miniatures dites de Rhagès, aux figures nimbées, têtes ascétiques, qui vont jusqu’au douzième siècle, et dont on a vu, à Paris, des spécimens ces dernières années. Cela sent les manuscrits des moines grecs, le vitrail et la mosaïque. M. Gayet les rapproche de l’art copte (1). Il nous reste, de l'époque, des objets d'art, notamment des bronzes très caractéristiques. Si l'art byzantin s’y rencontre, certains décors nous ___ rappellent les Achéménides et les rois de Babylone; les À À combats d'animaux, les scènes de chasse nous ramènent M au palais de Suse et aux frises du British. En puisant 7 aux sources grecques, les Persans n'avaient pas oublié M

Historique.

leur origine.

Au huitième siècle, les Chinois, appelés au Turkestan, créent l'école des miniaturistes, qui exerce une influence décisive sur les destinées de l'art persan. Cette école a, dans la suite, essaimé sur toute la Perse et dans l'Inde en passant par Hérat, après y avoir évolué selon le tempé-

E MARGE, ART INLO-MUSULMAN. XVIC-XVIIC SIF

rament des artistes et les milieux dans lesquels ils ont {Colleclion Marteau)

vécu. Il ne reste, à notre connaissance, pas de trace de ces œuvres du huitième au treizième siècle.

Avec Gengis-Khan (1160-1 (1251-1265), arrive un regain d'influence chinoise. La Cour des Mongols est entourée de

27) et son petit-fils, Houlagou, le conquérant de la Perse

(1) L'Auteur de ce livre, dans ses

s vantes recherches sur les étoffes, attribue avec raison à la Chine, puis à la Perse, le développement de l’art textile ï

de son décor dans l'Empire Byzantin. En nous placant sur le terrain aux min urce byzunline ue peut être écartée et on peut dire sans témérité que leur évolution à dû s. (Note de M. Georges Marteau.)

tures de Rhagès, la différer de celle des ti

PREMIÈRE PAGE D'UN CORAN TURCO-ARABE (XVII: siècle)