CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

fonctionnaires et d'artistes chinois. Mais les livres d’art y sont rares. On ne cite qu'un manuscrit, Histoire des Mongols (1290), d’Ali-ed-Dine Djouveïni, qui ne contient qu’une seule miniature dans laquelle l’auteur est représenté offrant sa chronique à son souverain Argoun. L'œuvre est au trait noir et à teintes plates d'encre de Chine.

Dès le quatorzième siècle, on passait vite à la couleur. On voit le développement de l’évolution dans un manuscrit de l’Histoire des princes Gengis-Khanides, écrite sous le règne du sultan Mahmoud-Ghazan et sous celui du sultan Oldjaïtou, par Fadl-Allah-ibn-Aboul- Kheir-ibn-Mouvaffik-ed-Din, dit Raschid-ed-Din (premières années du quatorzième siècle).

Mais les personnages y sont encore très stylisés, ligés dans l'attitude hiératique. La vie ne les anime pas.

Les témoins de cet art sont, dans la suite, faciles à compter. On cite la Chronique d'Ala-ed-Dine, de 1437, et trois Livres des Rois, datés de 1441 et 1445. Les Mongols faisaient la guerre et chassaient. Ils appréciaient les artistes, mais sans passion, et ces artistes travaillaient alors à Boukhara, à Samarkand et à Khiva.

A l'avènement des Timourides, 1360-1499, cet art se développe et nous lui trouvons, dans le milieu de leur règne, deux foyers d’une rare intensité : l’un dans le Khorassan et la Transoxiane, témoin le manuscrit de l'Apocalypse de Mahomet ou Leïlet-el-Miräd;j ; l’autre chez les Usbecks, à l’est de la mer Caspienne. Il s’y est produit des chefs-d'œuvre. Vers la fin, le style se dégage des influences primitives, la nature se suit de plus près, on voit de la souplesse dans l’attitude des personnages et nous sommes à l'apogée quand arrive la période des Séfévides ou Shahs Sophis.

On a, de cette période de transition, de nombreux manuscrits, parmi lesquels nous pouvons citer :

Le premier volume des œuvres du Vizir et poète Mir-Ali-Shir-Nevaï, fait à Hérat. Ce livre porte la date de 1527 et est à six miniatures, dont deux de style mongolo-timouride, et quatre d'art sophi.

L’ « Histoire du Turkestan de Nizami », copiée en 1537 par Müir-Ali pour le sultan Usbeck de Khodjend, et illustré par Mahmoud. (Bibliothèque Nationale.)

Le « Medjalis-el-Oushshak » de Sultan Hosein ibn-Mansour-ibn-Baïkara, transcrit en 1580. (Bibliothèque Nationale.)

Le « Bostan de Saadi », copié par Mir Hosein-el-Hoseïni, à Boukhara. (Bibliothèque Nationale.)

Les manuscrits de l'époque seizième et dix-septième siècles sont nombreux, et ils alimentent en très grande partie les cabinets d'amateurs, surtout ceux des règnes de Shah Ismaïl, Shah Thamasp et Shah Abbas, ce dernier fin seizième siècle.

Les Shahs Sophis ont lutté autant qu'ils ont pu pour affranchir leurs écoles de l'influence chinoise et donner à l’art persan une originalité complète. Ils n'y ont pas entièrement réussi. Cette influence à persisté dans la physionomie des personnages, dans la perspective à peu près inexistante, dans le paysage et dans la forme des nuages. Mais ces défauts se rachètent par un sentiment profond de la couleur et une harmonie de composition charmante. Si le souci des détails nuit à l'ensemble, nous n'avons pas le courage de le reprocher; car nous lui devons ces décors d'intérieurs, ces reproductions de tapis, de faïences, de mosaïques, de vêtements et d'étoffes qui sont de véritables merveilles.

Il est juste d'ajouter qu'aux seizième et dix-septième siècles l'influence européenne s’est fait sentir dans certaines écoles : nous avons entre les mains des pièces qui semblent le démontrer.

Nous pouvons donc résumer en cinq périodes l’évolution de l’art en Perse :

1° Période des Sassanides. Influence romano-byzantine, 226-653 ;

2 Période du huitième au douzième siècle. Arabo-turque. Ecoles du Turkestan. Influence chinoise et byzantine encore sur certains points, 653-1160 ;

3 Période des Mongols. Regain d'influence chinoise, 1160-1360;

4° Période des Timourides. Apogée de l’art, 1360-1499;

5° Période des Séfévides ou des Shahs Sophis, 1499-1736. Belles manifestations aux seizième et dix-septième siècles, puis décadence jusqu'à nos jours.

Nous laissons de côté l'art indo-persan qui, sorti des écoles de la Perse, s’e dans les mains d'artistes d’un tempérament différent et s’est rapproché de l'esthétique européenne. Nous y reviendrons plus loin.

st développé

Etude L'étude du livre permet de suivre, pas à pas, l'art des peintres. Des fresques qui, du livre. selon M. A. Gayet, auraient été peintes du huitième au onzième siècle, il reste peu de traces. Beaucoup ont été recouvertes. On en signale quelques-unes dans des palais encore existants : M. A. Musil en a récemment découvert au chàteau de Kosseïr Hamra, qui remonteraient à l'an 860; d’autre part, rien ne nous autorise à penser quil y a des morceaux détachés constituant le tableau ou le dessin à la manière d'Europe. Tout semble avoir tenu dans le livre, ou le recueil de portraits, qui était aussi un livre; et les pièces isolées qu'on trouve chez les antiquaires parisiens, miniatures ou grisalles, proviennent de livres détruits, On n'y voit le plus souvent que trois marges; la quatrième, celle de la reliure, beaucoup plus étroite que les autres, est peu ornée. Si on trouve des pièces à quatre marges égales, cela

provient de montages postérieurs encadrant le motif central. C’est

PERSONNAGE D'UNE MARGE. le cas de la plupart de ces pages enluminées détachées de livres AR INDO-MUSULMAN, XVI°-

4 A , 2 : , xvire stècue. (Coll. Marteau) et agrémentées d’encadrements étrangers, dont plusieurs sont d’un

beau caractère. Les encadrements des pièces qui arrivent maintenant offrent beaucoup moins d'intérêt.

La valeur des livres a singulièrement augmenté, et on ne se soucie plus d’en détruire de beaux spécimens pour mettre des miniatures en valeur. Nous trouvons dans les livres à miniatures :

Le papier; La calligraphie ; La décoration ; Les miniatures et grisailles ; La reliure.

Te -pagter Il serait injuste, en parlant des livres, de ne pas rendre hommage aux artisans arabes et persans, producteurs de ces beaux papiers qui font l'admiration des connaisseurs. Ils ont doté les artistes d’un instrument de travail plus pratique que le papyrus, plus amoureux de l'encre et de la couleur et plus facile à produire. Ils ont contribué, dans une large mesure, au développement du livre en Orient. La tradition leur est venue de la Chine, et dès le huitième siècle on fabriquait le papier en Perse. Les Arabes, maîtres du pays, eurent à compter avec la Chine, et une bataille sanglante livrée près de Kangli, sur les bords de la rivière Taraz (Turkestan actuel), en juillet 751, se termina par la déroute des Chinois, qui laissèrent de nombreux prisonniers entre les mains des vainqueurs. Parmi

PAGE DE TÊTE D'UN CORAN TURCO-ARABE (XVII: siècle).

(COLLEGTION H. VEVER.)