PUNITION DE L'INFIDÉLITÉ

qui menaient grand train. Toute la lie de la population, à la file, suivait en désordre, riant, chantant et lançant des lazzis à la malheureuse victime.

L'autorité civile était représentée par le /errach-bachi, ou officier principal de police du gouverneur.

Arrivée au pied de la colline, comme le baudet ne pouvait faire l’ascension de la pente abrupte, la prisonnière fut moitié traînée, moitié portée par les aides du bourreau jusqu'à l'endroit sinistre. La malheureuse, à laquelle on avait fait prendre une forte dose d’opium dès le début des opérations, fut alors assise sur la margelle du puits, les mains attachées sur le dos. On lui laissa quelques instants de répit, pendant lesquels elle était censée réciter la profession de foi de Mahomet : « Il n’y a de Dieu que Dieu, et Mahomet est l’apôtre de Dieu. » En réalité, elle en était bien incapable, ct cette prière était murmurée par les assistants. L’invocation à peine terminée, l’exécuteur s’avança vers la patiente, eten S'écriant «co. Val», il la poussa dans le vide d’un violent coup de pied.

Ces tristes cérémonies sont extrêmement rares, et le docteur Wills, auquel nous empruntons cette anecdote, déclare qu’en vingt ans il n'y eut pas plus de six exécutions de cette nature. Toutefois, ce puits d’Ali-Bunder est le véritable croquemitaine des femmes persanes, et on fait beaucoup de plaisanteries à son sujet. Les époux qui croient avoir un motif de se plaindre de leur femme ne se font pas faute de la menacer, à la moindre peccadille, de l'envoyer ainsi, vivante, dans le royaume des morts.

Punition

La lapidation est la pénalité imposée par Mahomet comme de l’infidélité.

l'ultime châtiment de l’adultère, mais il ordonne qu'il soit conduit secrètement, comme tout ce qui concerne les femmes.

«Si une de vos femmes a commis une infidélité, appelez quatre témoins. Si leurs témoignages s'accordent contre elle, enfermez-la dans votre demeure jusqu'à ce que la mort ait fait son œuvre. »

Si on suivait à la lettre les conseils du Prophète, il serait assez difficile de convaincre une femme d’adultère, car on ne rencontre pas facilement de témoins à un acte que les intéressés cachent avec le plus grand soin. Aussi Mahomet, dans sa haute sagesse, a-t-il trouvé un remède à cet état de choses. Si le mari qui a surpris le couple n’a pas de témoin pour confondre la coupable, il lui suffit de faire quatre fois le serment de la découverte qu'il a faite et par un cinquième de prendre Dieu à témoin de la vérité de son témoignage, ajoutant qu'il appelle les foudres du Seigneur sur sa tête s’il commet un sacrilège.

Pour éviter le châtiment, la femme peut recourir au même stratagème. Après avoir fait les quatre serments sur sa fidélité, elle doit appeler la ven-

geance de Dieu sur elle, si son mari a dit la vérité. A la suite d’un tel désaccord, le châtiment doit être ajourné jusqu’à ce qu’on ait réuni d’autres preuves ou de nouveaux témoignages.

Des cas d’infidélité notoire obligent quelquefois les prêtres ou le gouverneur à prendre des mesures contre la coupable. C’est ainsi qu'il y a quelques années, à Tauris, une femme mariée, qui avait été gagnée par les riches présents d'un marchand de passage, transmis par une entremetteuse, ayant été dénoncée au gouverneur, celui-ci, sans consulter le mari, fit saisir la coupable, la fit coudre dans un sac, puis assommer à coups de bâton.

Autrefois, à Tauris, c'était du sommet de la tour de la cipitait les femmes adultères sur le sol.

femme adultérienne est sévèrement punie de son crime, son complice, s’il est arrêté, n’en subit pas moins un châtiment terrible. Quelques jours avant notre passage à Sebzévar, un Arménien, convaincu d’avoir détourné de ses devoirs une femme bohémienne, fut saisi, frappé de mille coups, puis trainé tout pantelant à travers le bazar à l’aide d’une corde attachée à ses pieds. En fin de compte, on l’enduisit de pétrole et on le brüla sur la place

citadelle qu’on pré- Mais si la

RUINES DE L’ARK, ANCIENNE CITADELLE DE TAURIS. publique.

Le rapt d’une femme légitime est sévèrement puni, même quand l’auteur occupe une situation très élevée. Sir John Malcolm cite le cas d’un Khan qui, s'étant épris de la femme d’un de ses officiers, la fit enlever secrètement et enfermer dans son harem. Le mari vigilant rassembla alors ses amis, attaqua la maison du Khan et la mit au pillage. S’étant emparés de la personne du ravisseur, ils lui noircirent le visage à l’aide de suie, puis l’ayant placé sur un âne, coiffé d’un bonnet de papier et la face tournée vers la queue, ils expulsèrent de la ville ce don Juan oriental.

Mortalité enfantine La mortalité enfantine est extrêmement élevée, aussi causée par ; + ë tes L'infériorité des femmes. CEUX qui font profession des idées nouvelles déclarent-

ils que l’on devrait soumettre les femmes persanes au régime de certaines parties du territoire de l’Australie, où les mères sont punies par lablation d’un doigt chaque fois qu’elles viennent à perdre un de leurs enfants.

NOURDJANE BOGHOUM, femme de Hadji Mohamed Taghi-Ispahani, marchand d'étoffes, va au bain, accompagnée de sa négresse portant ses accessoires.

{D'après un album d'aquarelles de M. le Dr Feuvrier. — XIXe siècle.)