SUJETS EN BRONZE

sont purement banales; quand elles ont un sens, elles formulent des vœux de bonheur et de prospérité pour le propriétaire de l’objet.

Les encriers de forme allongée, que nous désignerons plus volontiers sous le nom de plumiers, sont fort rares, en métal, pour les époques anciennes. Le plus souvent ce sont des boîtes affectant la forme d’un long rectangle arrondi à ses extrémités. D’importantes bandes d'inscriptions, incrustées d’argent et souvent d'or, couvrent les faces latérales et le couvercle de ces boîtes. Quelques-unes sont d’un travail infiniment précieux, et rarement l’habileté du ciseleur s’est

ENCRIER EN CUIVRE GRAVÉ ET INCRUSTÉ D'ARGENT, XVI° SIÈCLE. (Collection de l'Auteur)

donné plus libre cours pour décorer ces menus objets mobiliers d’un si délicat travail.

Nous avons rencontré aussi quelques plumiers de forme rectangulaire, mais d’une très faible hauteur. Une pièce de ce genre, que nous avons trouvée à Nichapoor, va en se rétrécissant vers ses extrémités. Malheureusement, la partie supérieure destinée à contenir l’encre fait complètement défaut. Le décor, formé de plaquettes d'argent incrustées, est fort gracieux, et le ciseleur, pour ménager l'effet artistique de la pièce, a su limiter les ornements qu'il a gravés sur la boîte. Le couvercle, destiné à recouvrir seulement les deux tiers de la pièce environ, est aperçu au second plan, l’encrier ayant été montré en travers.

Geo © broee Il existe de petits animaux en bronze, notamment des moutons à grosse queue, qui remontent à une époque assez ancienne et dont l'usage paraît assez mal défini. Il semble assez vraisemblable de supposer que c'étaient des amulettes ou des ex-voto destinés à être offerts au lieu et place d'un animal vivant (1).

La technique de ces bronzes est très simple et quelque peu barbare; on dirait des objets sculptés par des pâtres à l’aide de leur couteau et ensuite fondus en bronze.

1) Voir tome Ier, page 87.

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Nous signalerons à ce sujet un fort curieux bibelot que nous avons rencontré dans le Khorassan. C'est un animal à quatre pieds possédant une trompe qui soutient un crâne de bélier, dont les cornes viennent s'adapter

dans les oreilles d’une tête dépourvue complètement de corps. L'artiste a évidemment voulu synthétiser ainsi toute une série d'idées. Il serait assez possible de voir dans cet objet une très ancienne pièce d'échecs, probable- : ment la tour portée par l'éléphant.

PIÈCE D'ÉCE

(rour), xvine si :

(Coll. de l'Auteur)

Miroirs. LeS miroirs ont été d’un usage cou- mècr r'écures (roun),

: : Ar BRONZE, XIII° SIÈCLE.

rant en Perse, et, à voir la quantité de ces ustensiles qu’on rencontre encore aujourd'hui dans les fouilles, il

MIROIRS EN FER ET EN BRONZE, TiAVAIL PERSAN DES XIV° ET XVII° SIÈCLES. (Collection Piet-Lalaudrie)

apparaît d'une manière certaine qu'ils ont eu une destination plus élevée que celle d’un vulgaire accessoire de la toilette. Dès l'antiquité la plus reculée

MIiROIRS 75

on se servait de miroirs, el dans la Bible il est bien souvent question de ces objets, qui étaient en métal.

Au dix-septième siècle, on continuait en Perse à préférer les miroirs de bronze à ceux de verre importés par les marchands vénitiens. Chardin explique cette coutume en disant que les Persans les trouvaient beaucoup plus brillants que les miroirs de verre, et que d’ailleurs l'éclat de ces derniers ne pouvait se conserver longtemps, à cause de la sécheresse de l'air.

Les musées d'Europe contiennent de nombreux spécimens de ces disques métalliques qui proviennent d'Egypte, de la Mésopotamie ou des provinces russes avoisinant la mer Noire et la mer Caspienne. Dans ces dernières contrées, on les trouve surtout dans les tombes des anciens habitants qui attachaient à ces objets une idée de symbolisme caractérisant la vie et le bonheur.

La matière employée pour la fabrication de ces accessoires de toilette est le bronze, auquel on a adjoint une assez forte proportion d’argent pour le préserver de l’oxydation. Les dimensions qu'on rencontre sont assez variables; quelques pièces ne sont guère plus grandes que notre pièce de cinq francs, tandis que d’autres mesurent jusqu'à 25 à 30 centimètres de diamètre. Ces miroirs sont généralement ronds, mais on en à fabriqué aussi de forme carrée et hexagonale. Quelques-uns sont munis d'un manche, pour être tenus en mains, d’autres ressemblent à un disque au dos duquel est une sorte de bélière, dans laquelle on passait la lanière destinée à PR RE ee les suspendre. (Collection Piel-Lataudrie)

Alors que la surface du miroir est admirablement polie, le dos offre de curieux sujets d’ornementation, dont la saillie sur le fond est protégée par une moulure proéminente.

Les représentations les plus courantes sont celles d’un sphinx ailé accompagné de cette inscription : Gloire, longue vie, fortune, éclat, élévation, louange, bonheur, excellence, prospérité, puissance et bienveillance à son propriétaire à

jamais!

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On remarque toutefois que le nom de celui-ci n’est jamais mentionné, le fondeur estimant, sans doute avec raison, que chacun pourrait ainsi prendre pour soi cette avalanche de vœux.

En dehors du Sphinx ou Griffon (Anka des Persans), qui est la représentation graphique de Dieu, les artistes ont cherché des motifs de décoration dans les formes géométriques et dans le règne animal : on trouve, en effet, assez souvent des lièvres, des lapins, des chiens, des lions, des renards et des oiseaux.

Beaucoup de ces objets ont été considérés sous un point de vue mystique, et un écrivain suédois, Strahlemberg, qui a étudié très consciencieusement la vie et les mœurs des Tartares, rapporte que ces nomades considéraient les miroirs comme des objets d’idolâtrie. J'ai du reste, pour ma part, aperçu dans le désert un indigène qui, avant de se servir d’une petite glace étamée qu'on lui avait présentée, faisait un véritable signe de croix avant de se risquer à contempler sa figure sur la surface polie.

Les miroirs ont été employés par les guerriers tartares comme ornements militaires, et ils avaient coutume, dans ce cas, d’en placer un sur chacune de leurs épaules, un sur la poitrine et un autre sur le dos. Les mêmes peuplades, assuret-on, enterraient des miroirs dans les fondations des habitations qu’elles construisaient, pensant ainsi les préserver de

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COUVERCLE D’UNE BOITE A MIROIR EN BOIS SCULPTE, RECOUVERT D'UN VERNIS JAUNE, XIX SIÈCLE.

. 2 22 e (Collection de lAuteur) l'incendie.

Nous avions autrefois, en Europe, les boules de cristal magiques dans lesquelles les astrologues faisaient apparaître leur destin à ceux qui avaient la naïveté de les venir consulter. En Orient, on à recours aux miroirs, sur la surface polie desquels on a préalablement gravé des figures magiques ou astrologiques.

Suivant le témoignage d'écrivains musulmans, les miroirs étaient employés pour combattre les maladies graves. A cet effet, il suffisait d'écrire, sur la partie

Miroirs magiques.