CHAPITRE IX

De Téhéran à Koum

Le départ de Téhéran. — Kérizeh.— Histoire d’un médecin européen et d’un négociant d'Ispahan. — Husein-Abad. — Khalé-Mamet-Ali-Khan. — La vallée de l'Ange de la Mort. — Ali Abad. — Le lac de Koum. — Kushk. — Aster-Abad. — Arrivée à Koum. — Le bazar de Koum. — Souvenirs de pèlerinage. — Les cimetières de Koum. — Le pont sur le Rud-i-Anarbar. — Coup d'œil sur la ville. — Histoire de la ville de Koum. — Le tombeau de Fatima. — Fath-Ali-Shah et le reliquaire de Fatima. — Situation commerciale et population de Koum. — La grande mosquée. — Départ de Koum : les épiciers et droguistes. — Bouchers et restaurateurs. — Chapeliers et selliers. — Les faubourgs de Koum. — Les nécropoles de Koum.

ENDREDI 4 octobre. — C’est aujourd’hui que nous mettons le

cap sur Ispahan; nous devions partir avant le lever du soleil, mais il fallait compter avec la mollesse et l’incurie habituelles des Orientaux, aussi est-il presque 10 heures et demie, quand tout est prêt pour affronter cette fameuse route qui doit, suivant l'avis unanime, nous réserver de si désagréables

surprises.

Départ Les gens qui n’ont jamais voyagé qu’en chemin de fer, où le train part de

Téhéran, à l'heure précise, sont gätés à un tel point qu'ils se croient perdus

pour un retard de quelques minutes. A ces voyageurs grincheux, nous recommandons d'aller faire un tour dans le véritable Orient pour y apprendre à exercer leur patience.

Avant de voir arriver voiture et fourgon, nous avons dù plusieurs fois aller les chercher jusque dans la cour du caravansérail de la poste, et peu s’en est fallu que nous ne traînions nos attelages par la bride pour être certains qu'ils

ne nous feraient pas faux-bond. Depuis deux heures, notre escorte de soldats backhtiaris est sous nos fenêtres dans une tenue martiale, qui indique bien le danger auquel ces fils du désert vont s’exposer au cours de la route, pour protéger nos précieuses personnes.

Bien lente est la traversée des rues encombrées de Téhéran; la marche est