L'ABREUVOIR DE LA STATION LE POSTE DE KUSHK

semblent se renouveler et varier à l'infini avec le vent qui s'élève. Toutefois, ce sont des couleurs bien pâles; dans le ciel, la note dominante est le gris, et tout le paysage s’en ressent. À cet endroit, nous sommes à 1030 mètres d'altitude.

Après avoir quitté ce frais abri et laissé sur la droite un verger où, au milieu des dernières fleurs de l'été, les grenades trop müres éclatent au soleil, nous cheminons dans la montagne en côtoyant pendant bien des farsakhs les bords du grand lac.

ae ce - : Se Alone à à k Aster-Abaa, Vers le milieu du jour nous sommes à Aster-Abad, où se trouve le

concessionnaire de la poste aux chevaux. C’est un Turc barbu, à l'aspect grave et imposant. Sans presque se mouvoir, il a cependant l'œil à tout;

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cochers et palefreniers font rapidement leur ouvrage, et nous repartons avec une vélocité à laquelle nous n’avions guère été habitués jusqu'à présent.

C'est à Aster-Abad que l’on voit un des pont les plus monumentaux de la Perse et, chose singulière, les voitures ne dédaignent pas de le franchir, au lieu de se conformer à l’usage habituel qui consiste à descendre dans le lit du torrent pour passer à gué.

Le concessionnaire de la poste, qui nous veut du bien, nous recommande de ne pas voyager passé le coucher du soleil, en raison des brigands qui infestent la contrée.

re I fait nuit noire quand nous arrivons à Koum, où, après d’invraisem- ‘ blables détours, nous débouchons en face du caravansérail qui est

des mieux conditionnés. Dans le lointain, vers la gauche, on devine la ville sainte, et au milieu de la voûte étoilée du ciel

brillent deux autres étoiles plus rapprochées de nous : ce sont les feux éternels entretenus au sommet des minarets de la grande mosquée.

Nous sommes stupéfaits de la désinvolture avec laquelle on fait sortir quatre mollahs et seyides qui occupaient la chambre d'honneur du caravansérail. On les parque ensuite dans une petite pièce située en aile, et on nous installe dans le logis qu'ils viennent de quitter, C’est presque une chambre d'hôtel, garnie de confortables meubles anglais et même de canapés auxquels j'ai cependant la faiblesse de préférer mon modeste lit de camp.

Ce caravansérail est un véritable « boarding house » ; on y fait de la fort agréable cuisine pour les voyageurs, etun copieux poulet au pillau nous a fait trouver la ville sainte tout à fait hospitalière.

Sur la terrasse qui s'étend devant nos fenêtres, dans les escaliers et jusque AUINE DONS MOSQUÉE STE EN MONS END re dans les plus petits recoins, sont étendus

de braves cosaques persans, venus audevant du consul de Russie à Ispahan, avec mission de le protéger et lui faire escorte dans le pays qui manque de sécurité. Ces braves soldats préparent leur repas ensemble et paraissent tout heureux d’être mieux nourris que d’habitude; ils n’ont pas l'air pressés de quitter ce moderne paradis terrestre.