SOUVENIRS DE PÈLERINAGE

Le bazar T)imanche 6 octobre. — Le matin, au réveil, apparaissent dans toute de Koum. L ' L ee re : leur beauté la mosquée de Fatima et les hauts minarets en briques bleues qui encadrent si gracieusement son dôme doré. Un peu plus loin s'élève la haute porte d'honneur toute garnie de faïences bleu turquoise. De grands jardins s'étendent tout autour, et la gaie note verte donnée par les arbres se marie admirablement avec l'éclat des briques émaillées.

Après quelques pourparlers, nous nous déeidons à sortir dans la ville et à aller faire un tour dans le bazar. Notre guide, homme prudent, réprouve ce sentiment de curiosité qui nous pousse à aller voir les bons pèlerins dans l'exercice de leurs prières. Il paraît qu'il y a quelques années des Européens, s'étant aventurés au milieu des fidèles croyants, furent littéralement lapidés et durent revenir en hâte au caravansérail pour étancher le sang qui coulait de leurs blessures, et se dérober à la fureur de la foule imbécile qui crachait sur eux en Îles frappant sans pitié.

Aujourd’hui, tout parait calme, et c’est plutôt un sentiment d’indifférence mêlé à une notable dose de mépris qui nous accueille sur notre route. Nous avons du reste un cortège imposant formé de notre guide, de deux hommes du caravansérail et de nos cavaliers backhtiaris qui marchent armés jusqu'aux dents.

Partout nous rencontrons la foule habituelle des grandes villes. C’est le brouhaha indescriptible, des cris d'hommes et d'animaux, des glapissements de marchands qui se disputent pour quelques centimes avec leurs clients, et, dominant tout ce bruit, la voix grave des chameliers ou des âniers qui prononcent les paroles traditionnelles pour demander qu’on leur livre passage. À chaque instant on est frôlé par des cavaliers qui, sans égard pour les piétons, poussent en avant leur monture afin de se frayer un chemin.

Souvenirs On nous avait parlé de bibelots remarquables, et un télégraphiste de ;

pèlerinage. ‘Ménien nous mène dans son bureau, où il nous montre un fragage.

ment d’aiguière dont il recevra le complément dans quelques jours. À notre passage, au retour, nous verrons s’il a tenu parole. En attendant, rien n'est amusant comme de flâner le long de la rivière et de jeter un coup d'œil sur les boutiques où l’on vend les objets de piété. Dans celles qui paraissent les plus achalandées, on expose de petites briques en terre comprimée : ce sont les classiques souvenirs de pèlerinage, que tous ceux qui ont visité la sainte mosquée remportent chez eux pour montrer qu'ils ont fidèlement accompli leur pieux voyage.

À nous autres, infidèles, il est expressément défendu de toucher à ces sacro-Saintes icônes, aussi avons-nous recours à la bonne volonté de nos soldats backhtiaris, qui vont en faire une ample provision à notre intention. Encore

quelques pas et nous voici dans l'immense cimetière qui avoisine la grande mosquée de Koum.