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se compose de trois pièces disposées en forme de croix latine. On entre par l'un des bras de la croix; la pièce principale, toute en longueur, est d’une superficie trois fois plus grande. De l’autre côté, et parallèlement à l'entrée, se trouve une autre chambre, dans laquelle est remisé, à l'heure actuelle, un colossal lit à baldaquin et à colonnes.

Puisqu'on nous en donne le loisir, examinons un peu toute cette déco-

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FENÊTRES ET BOISERIES DU SALON D'HONNEUR DANS LE PALAIS DE KHODARAM-KHAN, À TCHALÉ-CHOUTOUR.

ration. Sur les portes sont peints des personnages de moyenne grandeur, hommes et femmes, qui se font vis-à-vis, et sont encadrés dans des bordures de fleurs et d’oiscaux. Le long des murs, des petits miroirs de Venise sont sertis dans des cadres sculptés, au fronton desquels on peut lire une écriture enluminée et rehaussée d’or. Tour autour de la pièce, à 2 mètres 50 environ de hauteur, est une petite frise en forme de panneau, toute couverte de scènes de genre et d'histoires de chasse. Au-dessus des portes, dans le linteau, on remarque des batailles, des canons, des cavaliers, des chasses à la panthère et à la gazelle, ou des seigneurs armés de fusils poursuivant des lièvres au milieu de la plaine. Le plafond est divisé en trois parties. Au centre, dans un encadrement sculpté, on n’est pas peu étonné de trouver une Vierge russe avec le Christ, qui fait

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pendant au médaillon symétrique, dans lequel l'artiste a représenté un Olympe peuplé de déesses nues. Ouvrant sur les murs latéraux, au-dessus d’une corniche en nids d’abeilles, se trouvent de hautes fenêtres garnies de vitraux, dont les plombs sont remplacés par de fines nervures en bois, assemblées avec un art et une patience dignes des meilleurs ouvriers du Céleste-Empire. Dans les niches placées à hauteur d'appui, on a peint des portraits des plus célèbres personnages religieux et civils de l’époque où fut édifié le monument. Fath- Ali-Shah apparaît avec sa belle et grande barbe qui lui donne un air de prince assyrien. À côté, ce sont des derviches et des saints personnages proposés à la vénération des fidèles. Il y a même un portrait de Naser-ed-Dine Shah, qui indique que cette décoration a été terminée à une époque relativement voisine de la nôtre.

La partie du palais que nous occupons est considérée par le seigneur du lieu comme beaucoup trop archaïque, aussi a-t-il pensé faire mieux en construisant, à quelques pas de là, une maison dans le goût moderne.

Sous la garde d’un soldat backhtiari, mon ami, M. Vinchon, va visiter le nouveau palais et, en passant de pièce.en-pièce, parvient dans la partie la plus secrète de lAndéroun, c’est-à-dire des appartements réservés aux femmes. La présence d’un homme, et surtout d'un étranger, provoque en cet endroit un remue-ménage analogue à celui qui se produit sur une fourmilière quand, par malheur, un chasseur mal avisé vient à mettre le pied au milieu des cellules des ces laborieuses bestioles. De petites servantes partent de tous côtés en poussant des cris aigus, des portières se baissent, des portes claquent, on crie au sacrilège, puis une vicille femme vient obligeamment remettre les visiteurs intempestifs dans le bon chemin, et pousse même la bonté jusqu'à leur montrer un atelier où se fabriquent de grands tapis, destinés à la pièce même où ils sont tissés. Au milieu des femmes soigneusement voilées, une petite gazelle folâtre gaiement, bondissant de côté et d'autre, tout comme un jeune chat dans nos appartements modernes.

Départ

Quelques instants avant notre départ, un joli garçon, tout de Tchalé-Choutour. : ;

habillé de bleu et portant élégamment sur ses épaules un grand #halat brun, vient nous faire un pas de conduite. C’est le parent d’un des soldats de notre escorte, il rit en nous montrant d’admirables dents blanches, nous témoigne beaucoup d'amitié et de politesse, mais je crois bien qu'au fond il se moque surtout de nous et doit nous tourner en ridicule près de ses concitoyens. De temps à autre, il fait un temps de galop, et il se tient presque debout sur ses étriers damasquinés d’or. Sa carabine Martini bat désespérément derrière son dos, mais il n’en a cure.

Une chose à remarquer, c’est la brutalité avec laquelle les cavaliers persans

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conduisent leurs chevaux; les malheureuses bêtes ont la bouche littéralement brisée par le mors que vient renforcer une gourmette rigide.

Nous partons maintenant pour la montagne; c'est un véritable tour de force que de vouloir franchir en voiture une passe aussi impraticable. On met à notre disposition de jolis chevaux arabes qui, en peu de temps, nous amènent tout en haut du col. Il n'en va pas de même pour nos lourds véhicules, qui font difficilement l'ascension de cette route presque à pic. Heureusement, nous avons rencontré à Tchalé- Choutour le frère de l'in- L'ESCALADE DE LA MONTAGNE EN FACE DE TCHALÉ-CHOUTOUR. dividu qui nous à loué les chevaux, et il nous abandonna sa propre monture et celle de son serviteur en remplacement de deux de nos chevaux fourbus. Pour arriver au faîte de la montagne, nous avons recours aux bras vigoureux d'une douzaine de bergers, qui portent littéralement le véhicule et poussent les chevaux, tandis que d’autres les traînent à une allure rapide. Parvenus en haut des rochers, il faut maintenant descendre de l’autre côté, opération presque aussi difficile que la précédente. A un moment donné, nous apercevons notre chariot qui, sous la conduite du fu- : : ; :

meur d'opium, arrive à à TCNALÉ-CHOUTOUR.

toute vitesse sur nous;

les chevaux sont complètement emballés et il leur est impossible de résister à la force acquise, en raison de la déclivité du terrain; à un soubresaut plus violent que les autres, notre malheureux domestique tombe à plat ventre sur la route et il y reste sans connaissance pendant un bon moment. On le croit complètement démoli, mais il avait certainement eu quelque félin parmi ses ancêtres, car, après s'être un peu secoué, il se hisse à nouveau sur le chariot,

SHOURECKJIAN 103

ce qui nous permet de continuer jusqu'à Shoureckjian, où nous arriverons vers le milieu du jour.

ù Parvenus Shoureckjian. an Be de la montagne, on aperçoit au fond d’une vallée un énorme château fort flan-

qué de quatre tourelles;

dans le voisinage se trouve un village, aux environs duquel toute la population poursuit les occupations habituelles en cette saison : le battage de la récolte. Nous avons ensuite un spectacle étrange; le seigneur du licu, assis dans une immense voiture attelée de quatre chevaux, quelque chose comme le fameux carrosse du duc de Brunswick, à l'Hippodrome, il y a quelque vingt-cinq ans, se promène au milieu des champs, escorté de quatre ou einq cavaliers à l’allure plus ou moins rébarbative. Du plus loin que ce puissant propriétaire nous aperçoit, il nous dépêche un de ces gens pour s'informer du but de notre

LE RECHARGEMENT DU CHARIOT A BAGAGES APRÈS LE 4° VERSEMENT AUX ENVIRONS DE TCHALÉ-CHOUTOUR.