UN RICHE INTÉRIEUR PERSAN

guère que des viandes sucrées, un lapin avec une sorte de confiture, des poulets aux pruneaux et de la gelée. de grenade cuite; pour dessert, du lait caillé porté sur un lit d'herbes agrémenté de poireaux, d'oignons et de menthe.

Nous sommes ici chez un personnage qui suit les règles de l'étiquette et attend la fin de notre repas, pour nous faire savoir qu'il serait heureux de nous rendre visite.

Khodaram-Khan est un homme d'une quarantaine d'années, qui porte toute sa barbe ainsi qu’une forte moustache. Il entre chez nous la tête couverte d'un haut #holah d’astrakan; il est enveloppé dans un vaste #ha/at, sous lequel est un vêtement à collet de velours. Il s’est fait accompagner de son intendant, avec lequel il échange de temps à autre quelques paroles. Le domestique tient le kalian, dont la carafe de cristal est surmontée d’une pipe en argent fort bien travaillée; une petite table supporte l'appareil à fumer, et la conversation commence, aussi vive et animée qu'elle peut l'être quand on est obligé d’avoir recours aux bons offices d’un interprète. Au bout de quelques instants, le maitre passe son kalian à son intendant, et, pour indiquer qu'il a suffisamment fumé, il soulève un peu le fourneau de façon à laisser échapper la fumée et à rendre à son successeur le vase complètement vide. On nous offre de tirer quelques bouffées de cette pipe à eau, politesse dont nous sommes infiniment touchés, mais que nous ne saurions accepter.

Après avoir causé de Paris, de ses plaisirs et de ses attractions, le Khan nous parle de sa maladie; il est atteint du diabète et voudrait bien aller faire une saison à Vichy. La conversation se prolonge tard dans la soirée, et, après de chaleureuses poignées de mains, nous nous quittons les meilleurs amis du monde. Aussi quel n’est pas notre étonnement de voir cet excellent hôte se souvenir, en passant le seuil de notre porte, que nous ne sommes, au demeurant, que des chiens de chrétiens et aller immédiatement purifier la main qui nous à touchés dans le bassin de la cour d'honneur.

Sur ces entrefaites, le temps s’est rasséréné, la nuit est splendide; la lune brille d’un éclat extraordinaire sur le vieux palais, et, dans la cour, les roses trémières se mirent dans le bassin aux eaux noires, à peine froncées par la légère ondulation du vent.

Un riche Samedi 19 octobre. — Ce matin, avant notre départ, notre A * c| intérieur persan. x DST = hôte tient fort galamment sa promesse de la veille et nous fait visiter le joli salon entrevu hier au soir. Il paraît que cette construction n'est pas très ancienne et remonte tout au plus au temps de Fath-Ali- Shah. Mais, dans cette province éloignée, les styles se sont conservés très

purs, Sans aucur mélange de cet affreux goût européen, qui est venu abà- O [e] ?

tardir les plus belles choses de la Perse. L'appartement à proprement parler