LE CHATEAU DE SHOURECKJIAN

quer un certain étonnement parmi nos spectateurs. Comme la conversation languissait, le seigneur nous proposa de nous montrer son adresse de tireur, et de fait, à plusieurs centaines de mètres de là, il brisa, avec une balle de son fusil Martini, une arête de rocher préalablement désignée.

On nous présente ensuite les bêtes qui composent l’écurie de Fathola-Khan; poulains et chevaux sont promenés par des écuyers qui se tiennent remarquablement en selle. Ce spectacle fournit à la conversation au moins pendant 7 à 8 minutes. Mais nous devons songer au départ, et nous envoyons notre interprète voir si nos chevaux, qui sont infiniment moins fringants, seront bientôt en état de nous mener dans la capitale du Serdare. Réduits à nos propres ressources, nous restons deux mortelles heures en face de nos hôtes, sans pouvoir ni échanger une idée ni manifester aucune espèce de sentiment. Enfin, un de nos cavaliers backhtiaris nous annonce que nos équipages sont prêts, et après une foule de salamalecks nous prenons congé de Fathola-Khan.

Le château Pour rede Shoureckijian. Ê venir au

village, nous contournons le château qui a un aspect tout à fait moyennageux :

c’est un grand carré formé

INTÉRIEUR DE LA COUR DU CHATEAU DE SHOURECKJIAN. de constructions erénelées,

tandis qu'aux angles sont d'énormes tours garnies de mâchicoulis. Tout près du sommet de ces bastions, on remarque des espèces de gargouilles d’une forme tout à fait spéciale et dont l’orifice est dirigé vers le sol; nous voyions déjà là des engins destinés à jeter la poix brûlante où l'huile chaude sur les assiégeants. L'usage de ces canaux en pierre est infiniment plus modeste : c’est, paraît-il, simplement pour déverser les neiges qui, pendant la saison d'hiver, s'accumulent sur les toits.

Fathola-Khan fait réparer son château, et des ouvriers sont occupés à cimenter au centre de la cour un immense bassin en forme de croix. Au-dessus du passage couvert qui fait suite à la poterne extérieure, on a soigneusement

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scellé en haut des murs toute une série de têtes de mouflons tués jadis dans la contrée.

A l’intérieur, les constructions sont ornées de colonnes en pierre, et le sol des pièces est garni de grands tapis modernes d’un dessin et d’un goût assez fâcheux.

Pour le chauffage, on emploie de hautes cheminées en plâtre sculpté, dans lesquelles on dispose les bûches tout débout, pour pouvoir les brûler en plus grande quantité à la fois. A noter le joli décor des clefs qui servent à régler le tirage : ces petits accessoires sont de délicats travaux de fer forgé figurant un paon vu de face ou de profil.

En route Notre départ du village de Shoureckjian est long et mouvementé ; vers ; ne ne Diccboupoun UE les toits en branchage, des femmes nous dévisagent avec toute limpudeur et la hardiesse que leur permet le respect dont elles sont entourées ici; à noter ces amusantes petites brochettes d'enfants qui, comme de petits bengali, se

€ ® Mn 2 là perchent sur le haut des murs ou s’étagent le long des ruissceaux, en nous regardant

avec des figures réjouies et en poussant des éclats de rire qui montrent que rarement ils se sont vus à pareille fête.

Toute la population valide est

là autour de nous, et son abord est plutôt sympathique.

Au moment de partir, on

IOUS annonce une bonne nou-

velle; il parait que la route qui conduit d'ici à Djounou-