LA GRANDE PLACE DU VILLAGE DE SHOURECKIJIAN

parfois une digue imparfaite laisse échapper un petit filet d’eau qui fuse en chantant et tombe sur le sol inférieur.

Cette dernière étape parait interminable; une partie de notre escorte backhtiari nous à abandonnés depuis longtemps déjà, sous le fallacieux prétexte d'annoncer notre arrivée et de faire préparer le logis; mais, ainsi que l’'événement nous l’a démontré, nos hommes étaient avant tout bons pères de famille et surtout bons maris, et désiraient avancer de quelques heures le moment de la réunion et des effusions, dont ils étaient sevrés depuis deux ans qu’ils habitaient Téhéran d'une façon continuelle.

PNENEE Nous nous perdons au milieu des nombreuses routes qui à Diounougoun. £ ë ee à : 5 sillonnent les abords de Djounougoun; la lune, lasse d'éclairer

notre route en zigzag, a quitté l'horizon et il fait nuit noire quand nous traver-

nd

168 D'ISPAHAN À DJOUNOUGOUN

sons le village. On nous amène, non sans difficulté, devant une véritable forteresse dont les portes s'ouvrent devant nous. Nous avons peine à en croire nos yeux quand nous nous trouvons au milieu du jardin d’une savante ordonnance, au centre duquel se trouve une jolie pièce d’eau. Le tout est éclairé par une immense lampe à pétrole juchée en haut d’un mât; la lumière est si intense que les gens du pays sont persuadés que c’est de l'électricité. Quelques marches à gravir, et en haut d’un beau perron en pierre nous pénétrons dans un palais brillamment illuminé. A droite, on nous fait entrer dans un salon entièrement revêtu en glaces assemblées et découpées par petits panneaux, de ce travail qu'on peut admirer au palais royal à Téhéran. Dans cet immense salon, sont réparties une douzaine de lampes à pétrole disposées un peu partout; on en a même placé à terre, sur les tapis, à intervalles réguliers, ce qui produit un assez bizarre effet. Mais nous ne pensons guère à nous arrêter à ce détail; après la nuit noire, dans laquelle nous DT avons voyagé si longtemps, + — LA FAÇADE PRINCIPALE. le contraste est d'autant plus

frappant, et tous les souvenirs des Mille ef une Nuits se précipitent en foule dans notre esprit.

LE PALAIS [L A DJOUNOUC

La réception Pour nous permettre de revenir un peu de notre éblouissement, du Salar Harié. : : ; : A PRE on nous laisse une petite heure en nous faisant espérer la visite du frère de Son Excellence Hadji-Ali-Gholi-Khan; à l'heure actuelle, le maître de la maison est le Salar Hadji-Khosru-Khan, qui porte le titre de Salar Harfé, c’est-à-dire «celui qui a la table ouverte ». Dans les circonstances présentes, rien n’est plus exact que cette désignation, car nous avons emporté le plus délicieux souvenir de la large hospitalité reçue dans son palais.

Le Salar Harfé est un Persan fort cultivé qui connait Paris, où il a passé de longs mois, et consent à émailler sa conversation de quelques mots de français, toujours agréables à entendre dans la bouche d’un noble étranger.

Notre interlocuteur a conservé de son séjour en France un vernis qui rend la conversation tout à fait intéressante; il a sur tous les sujets des aperçus originaux, et rien n'est amusant comme de l’entendre porter des jugements pleins de sagacité sur les choses au milieu desquelles nous avons vécu depuis notre naissance.

Toutefois, le proverbe qui dit que ventre affamé n’a pas d'oreilles s’est réalisé une fois de plus, et, après une heure de conversation, nous acceptons

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INTÉRIEUR DE LA COUR D'UNE MAISON BACKHTIARI AU VILLAGE DE DJOUNOUGOUN,

170 LA RÉCEPTION DU SALAR HARFÉ

sans façon de rendre à notre hôte sa liberté pour pouvoir prendre part à un abondant repas, qui nous a été préparé sur ses ordres.

On s’habitue tout à fait à cette nourriture persane, d'autant plus que cette fois-ci le cuisinier a été plus discret, et a mis un peu moins de sucre dans ses poulets rôtis. Notre repas fini, il s’agit de trouver un endroit pour dresser nos lits de camp, et ce n’est pas chose facile au milieu de ces immenses appartements de réception qu’on a gracieusement mis à notre disposition. Enfin, nous nous

SALON DÉCORÉ A L'AIDE D'UN TRAVAIL DE MIROITERIE CONNU SOUS à u ai LE NOM DE AÏNE!-KARI. PALAIS DE S. EXC, HADJI-ALI-GHOLI-KHAN endormons dans de palais, douce- À DJOUNOUGOUN. ment bercés par le vent qui mugit

au dehors, et nous faisons de beaux rêves dans cette vivante évocation des contes de la belle Scheherazade, rapprochement qui se fait d'autant plus sentir que nous sommes absolument seuls dans cet immense palais dont nous pouvons nous faire l'illusion d’en être les maitres absolus jusqu’au lever de l'aurore.