NOMADES BACKHTIARIS DANS LEUR QUARTIER D'ÉTÉ

vage et cruel et ne se considèrent nullement liés par un serment toutes les fois que leur vengeance peut avoir à en souffrir. Il est du reste un proverbe en Perse qui dit que les Backhtiaris doivent s'abstenir du Fahtuhah, ou prière des morts, car ils ne se livreraient plus à d’autres occupations. Ils passent pour être les voleurs les plus adroits et les plus notoires, et on considère généralement cetle race comme la plus sauvage et la plus barbare de la Perse. »

Sans aller jusqu'à prendre à la lettre ce réquisitoire, on doit reconnaître que le peuple backhtiari a un caractère particulièrement batailleur, et les querelles plus ou moins graves forment la plus grande partie de ses occupations. On les a souvent comparés aux Corses, et ce n’est pas sans raison, mais bien qu'ils ne méritent pas absolument le titre d’altérés de sang, dont on les a également qualifiés, il n’en est pas moins vrai qu’il existe parfois entre les hommes d’une même tribu, mais plus fréquemment entre tribus différentes, de véritables «vendettas» qui ne doivent s’éteindre que dans le sang du dernier survivant. Ces legs d’homicide à venger sont si lourds à porter que bien des

ARMES DES BACKHTIARIS 179

fois un homme auquel on a fait tort préfère oublier ses griefs, plutôt que de créer, entre deux tribus, une source de disputes et de combats. On a donné de cette manière d'agir une raison fort noble, en déclarant que c’est l'amour que les Backhtiaris ont pour leur famille et par extension pour leur tribu tout entière, qui les empêche ainsi de la lancer dans des aventures dont il est impossible de prévoir la fin.

*Querelles et crimes. (On distingue trois cas graves dans les querelles animant les Leurs répression} imes.les uns contre les autres.

Dans la première hypothèse, l’homme peut tuer son ennemi dans n'importe quel lieu qu'il lui arrive de lé rencontrer.

Dans là seconde circonstance, il lui prend ses troupeaux et pille ses marchandises, si le hasard'lésmet en‘présence de la caravane de son ennemi.

Enfin, l'inimitié se manifeste également par une sorte de pression par force d'inertie, qui consiste à empêcher un ennemi à traverser son propre territoire.

Quand il s’agit d'homicide, aussitôt que le meurtrier a été capturé, il est remis entre les mains des parents du défunt qui peuvent, soit le mettre à mort, le chasser de leur ‘territoire ou le condamner à une forte amende. Il arrive souvent, alors, que le meurtrier: se transforme en mendiant et, pendant de longues ‘années, erre de! village en village, jusqu'à ce qu'il ait réuni un pécule suffisant pour! payer le prix du sang. La charité musulmane répond généreusement à! uric' demande d’aumône ayant pour but le rachat d’un meurtre.

Outre ces habitudes querelleuses, il est vrai que les Backhtiaris ont pour le pillage des aptitudes qu’ils tiennent par inclination et par tradition, mais on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'ils ont de très nobles qualités, parmi lesquelles on peut citer la modestie, l'obéissance et l'hospitalité vis-à-vis des étrangers. En outre, ils sont exempts des affreux vices si communs aux autres contrées de la Perse, ct ils ont certaines notions d'honneur et de respect vis-à-vis des engagements qu'ils ont pris librement.

Armes Comme armes, ils se servent d’une sorte de matraque qui, dans des Backhtiaris. re É leur langue, porte le nom de schligah; elle est formée d’un * bâton à l’une des extrémités duquel se trouve une fente arrêtée par une forte lanière de cuir; dans cette fissure est introduit un bloc de plomb ou de fer, de façon à en faire une massue véritablement redoutable. Avec les progrès de l’importation en fraude des armes de guerre, on rencontre maintenant très fréquemment des cavaliers portant des fusils Winchester, des carabines Martini ou tout autre système également meurtrier.

180 LES TRIBUS BACKHTIARIS

L’équitation Les Backhtiaris jouissent d'une juste réputation comme chez 1£2s Backhtiaris. FRS 4 à à he È cavaliers. Dès la plus tendre enfance, les petits garçons sont posés sur le dos d’un cheval, et c’est à eux d’apprendre à se tenir en équilibre et d'éviter les chutes dangereuses. Entraînés de la sorte, ils deviennent bientôt capables d'accomplir des prouesses extraordinaires. Ils sont aussi très bons tireurs, surtout à courte distance; c’est du reste une grande habitude chez eux d'exercer leur adresse sur tout ce qu'ils aperçoivent, et c’est à ce fait qu'est attribuée la grande diminution du gibier dans leur contrée.

Les Backhtiaris ont une très haute opinion d'eux-mêmes et leur fierté apparaît en toute chose.

Les chevaux sont harnachés avec un très grand luxe, et les étriers, damasquinés d’or et d’argent, sont encore très communément rencontrés. Les cuirs qui composent les harnais sont souvent brodés ou décorés d'applications de turquoises.

Comme type, les hommes portent les signes indiscutables d’une très noble race. Ils ont le | 6 nez droit, les narines bien dék Re ployées et la bouche de propor- | tions harmonieuses. Leur teint est moins jaune que celui des Persans, mais il serait plutôt plus foncé. Les

| extrémités, les pieds et les mains, sont petites et admirablement formées. ) Les femmes (juant aux femmes, il est à peu près impossible de savoir exacte- | backhtiaris. : RARE A

ll ment comme elles sont faites, car l'ampleur de leurs vêtements ne |. permet pas de faire des études bien approfondies; tout ce que l’on peut avancer,

c’est qu’elles ont une démarche à la fois souple et ferme. Comme pour les hommes, on remarque la finesse de leurs extrémités; elles possèdent, en outre, des yeux remarquables par leur grandeur et leur expression. Malheureusement, leur visage est abîimé par de précoces maternités, et le rude labeur des champs n'est pas fait pour ménager leur épiderme.

|| Suivant en cela le sort commun à la plupart des Persanes, les femmes | backhtiaris échappent rarement à la petite vérole, qui laisse d’indélébiles traces. Elles ne se font du reste pas d'illusions et n’ignorent pas qu'à l’âge où, chez nous, les jeunes filles songent seulement à se marier, elles sont déjà de vieilles

| femmes, ne pouvant plus espérer plaire.

AU PAYS BACKHTIARI | |

Al

1) Le Village de Djounougoun !

L'espoir de la race Backhtiari

La