CÉLÉBRATION DES MARIAGES CHEZ LES BACKHTIARIS

un bijou en pierres précieuses ou en or, en un bracelet, un collier ou des étoffes précieuses, etc.

» Il nous faut bien ajouter que, dans les tribus, les mariages sont cherchés parmi les égaux, et on évite de toute force ceux qui sont proposés entre inégaux, non en fortune, mais en noblesse; notamment, un moins noble, quelque riche qu'il soit, ne trouve pas facilement un parti plus noble que lui, ce qui se fait tous les jours dans les grandes villes. Même, il y a des tribus qui ne donnent pas de filles à marier à une autre tribu; d’autres qui ne tiennent pas à cela, mais se gardent toujours bien de contracter des unions dans les villes, et à plus forte raison dans les villages.

» Quand l’époque du mariage arrive, on donne des festins et des réjouissances pendant plusieurs jours ou semaines (7, 8 à 20 et même 40 jours consécutifs), et cela accompagné des chants, des musiques originales, des danses et des bals où tout le monde s'amuse.

» Les danses à la ronde s’exé- BOITES GONE PANNE CARE

In (Collection de l’Auteur)

cutent par les femmes et les hommes à part ou d’une manière mixte, en se prenant les mains et faisant des pas cadencés et rythmés d’après les airs de la musique.

» Les invités sont innombrables et les repas sont servis sous les tentes ou en plein air. Dans la journée, les hommes et les jeunes gens montent à cheval, font des cavalcades extraordinaires et exécutent des manœuvres, simulent des combats et s’exercent pour le jour où ils amèneront la nouvelle mariée.

» Au jour et à l'heure fixés, des hommes et des femmes en grand nombre montent à cheval, et vont du côté de la tribu de la mariée, accompagnés de la musique et des fanfares.

» La distance à parcourir pour se rendre à la tribu de la future mariée varie de une à deux heures, quelquefois même de une à plusieurs journées de marche,

et, pendant tout ce temps, les manœuvres et les exercices à cheval ne cessent point d’être exécutés.

» Dans les tribus, quand on donne une fille à marier, le père reçoit une grande somme d'argent, et c’est une richesse que d’avoir dans la maison plusieurs filles, qui, en vérité, font la fortune de leurs parents. La jeune mariée n'apporte de dot que très peu pour le mari, tout le contraire de ce qu’on fait dans les villes. La somme que le mari paie s'appelle scuir-beha (prix du lait).

» Les cérémonies religieuses et législatives concernant le pacte d'alliance s’exécutent le jour même que la nouvelle mariée arrive chez ses nouveaux parents.

185 LES TRIBUS BACKATIARIS

». Rarement, ce pacte d'union est déjà accompli avant le mariage, et, quand l'heure n’est pas propice, la mariée peut rester quelques jours dans la maison de ses beaux-parents sans qu'il lui soit permis de rencontrer son époux. La nuit, on conduit musique battante la jeune fille dans son appartement ou tente conjugale, et les danses originales ne manquent point d’être exécutées.

» Pendant toutes les cérémonies préliminaires du mariage, le jeune homme n’est pas présent, et il ne fait sa première apparition que le jour où l’on monte à cheval pour aller au-devant de sa femme. Les cavaliers qui l'accompagnent se partagent en deux parties, dont l’une reste avec le nouvel époux et l’autre va rejoindre la mariée, qui s’avance entourée d’un cortège retentissant et tout monté à cheval. Le mari doit prouver sa vaillance en allant, malgré la résistance des cavaliers de son escorte, enlever la voilette que la jeune fille porte sur la tête. Les cavaliers de la mariée poursuivent le ravisseur pour tenter de reprendre ce qu'il a si vaillamment conquis. Si son escorte parvient à le sauver, ces gardes du corps improvisés tireront grand honneur de ce haut fait. Dans le cas contraire, c'est aux partisans du camp adverse qu'iront toutes les louanges, et le futur se trouvera toujours couvert de honte.

» Tous ces exercices et simulacres n’ont d'autre but que de prouver la connaissance parfaite du cavalier dans l’art de la guerre et de faire admirer la beauté de son cheval; aussi choisit-on, dans ce but, le plus agile et le plus fringant des coursiers de la tribu, qui coûte ordinairement plusieurs milliers de

francs. »

Toutes ces coutumes, quoique tombées jusqu’à un certain point en désuétude, ne sont pas encore complètement disparues, et il n’est pas rare d’en rencontrer encore de temps en temps.

Les enfants Le sentiment paternel est extrêmement développé chez les chez les Backhtiaris. 34e ÿ MES : : 5 Backhtiaris, et dans les interminables voyages qu'ils font,

soit pour leurs affaires, soit pour accomplir de saints pèlerinages, c’est presque toujours l’homme qui porte sa progéniture sur les bras. Il faut du reste recon- | naître que les Persans, en général, abandonnent volontiers à leur femme leur monture quand ils ont de longues courses à fournir, et on voit se renouveler bien souvent le long des routes l’éternelle scène de la fuite en Egypte : la femme assise sur un âne, tient contre sa poitrine son nouveau-né, tandis qu’à | ses côtés marche le mari, appuyé sur un long bâton et réglant son pas sur celui | de la monture de son épouse, pour ne jamais la laisser un instant en arrière. } Tout à fait au début de leur vie, les enfants backhtiaris sont fort jolis, d’une conformation saine et vigoureuse; ils ont une physionomie qui ne manque ni de finesse ni de grâce; malheureusement, dès l’âge de trois ans, c'est-à-dire | bien peu de temps après le sevrage, les traits commencent à se tirer, le ventre

Th

Ë LE FE] é E E Ê CE ve] E E el < E a = Ë El te) le]

190 LES TRIBUS BACKHTIARIS

prend des proportions anormales et la grâce de la jeunesse disparaît complètement.

Les pères se montrent très attentifs pour tout ce qui concerne la santé de

l'espoir de leur race. Cest toujours eux qui vont « trouver le médecin, expliquent la maladie dont souffre leur petit et se chargent de faire appliquer les ordonnances. Parmi les enfants que j'ai rencontrés et qui ont été amenés près de nous pour recevoir des soins médicaux, le plus grand nombre avaient de l’entérite et de la dyspepsie, provenant de la prodigieuse quantité de riz qu'ils ingèrent journellement. Heureusement pour eux qu'ils ajoutent à cette nourriture une grande consommation de lait caillé, se mettant