DIVISION POLITIQUE DES BACKHTIARIS

ture. L'eau est envoyée soit dans la journée, soit la nuit une fois tous les dix jours, et les distributions sont toujours alternées ; autrement il y aurait vite querelle, l'irrigation nocturne étant de beaucoup la préférée, tant à cause de la fraicheur de l’eau qu’en raison de l’évaporation qui est nulle pendant le parcours que le liquide doit accomplir pour arriver au champ d'irrigation.

ui sont allouées tant qu'il ement, est fixée aux deux

De la Le paysan jouit en sécurité des terres qui | PRE paie régulièrement la rente, qui, général tiers de la récolte; cependant, sur les terres moins bonnes, cette rente est réduite au tiers. Toutefois, le système d’arrentement est multiple et varie aussi suivant que le propriétaire fournit ou non la semence.

Au point de vue des pâturages, il existe des droits d'usage et de coutume consacrés par une constante tradition. On peut cependant considérer la pâture comme à peu près libre, ce dont profitent les chervadars, qui convoient ces interminables files de chameaux transportant des marchandises de toutes sortes, depuis le golfe Persique jusqu’à Ispahan et Téhéran.

Division politique Au

des At Backhtiaris. porn de

vue politique, les deux principaux partis qui, pendant longtemps, se

sont trouvés en présence GROUPE DE FEILIS LOURS DANS LEUR COSTUME NATIONAL. et en compétition pour le pouvoir suprême sur la race backhtiari, étaient la tribu des Haft-Lang (c’est-à-dire sept pieds) et celle de Chehar-Lang (c’est-à-dire des quatre pieds). Cette appellation a une origine assez curieuse. On raconte, en effet, que, lors de l’établissement des Backhtiaris dans les provinces persanes, la tribu entière était venue de Syrie sous la conduite d’un chef unique, qui se trouvait à la tête d'une double famille, l’une se composant de sept fils, tandis que l’autre n’en comprenait que quatre. A la mort du père, les descendants luttèrent pour la suprématie ct se divisèrent en deux camps bien distincts, qui prirent les dénominations que nous indiquons plus haut.

198 LES TRIBUS BACKHTIARIS

D’autres écrivains soutiennent que ce titre provient de la différence de position au point de vue de la perception de l'impôt : la tribu la plus pauvre, possédant les terres les moins fertiles, n’était tenue qu'à donner le septième de son revenu, tandis que l’autre tribu, plus riche, possédant de nombreux villages et des champs abondamment irrigués, devait remettre au chef suprème le quart des revenus de la tribu.

Quelles que soient les raisons des dissensions entre ces deux partis, les luttes entre eux furent de tout temps très violentes, et la partie nomade de ces tribus, dans ses déplacements annuels, manquait rarement l’occasion de saccager les champs de ses adversaires, ce qui lui attirait pour l’année suivante d’identiques représailles.

Entre 1830 et 1840, le chef d’une subdivision des Chehar- Lang parvint, grâce à son habileté et à ses qualités remarquables, à se faire reconnaitre comme souverain maître de la tribu entière

Mohammed-Taki-Khan.

et aussi d’une partie de la tribu des Haft-Lang qui, oubliant les griefs anciens, se rangea sous ses ordres. La renommée de ce chef, Mohammed-Taki-Khan, parvint jusqu'au Shah Mohammed-Ali qui, craignant pour son pouvoir, le combattit et l’obligea à faire sa soumission.

Mohammed-Taki-Khan était un homme d’une réelle envergure, aussi brave guerrier qu'administrateur intelligent; par l’exemple de sa vie privée, il donnait à tous un exemple fort louable. Il se montra impitoyable dans la répression du brigandage qui sévissait dans cette contrée et chercha à rendre plus sédentaires ses concitoyens, en leur inculquant des principes de commerce et d'industrie. Enfin, son commandement s’étendait sur une douzaine de mille hommes, dont près de quatre mille cavaliers.

Un tel état de prospérité ne pouvait manquer de porter violemment ombrage au Shah qui, en 1840, le déclara yaghi, c'est-à-dire en rébellion, et envoya contre lui une armée commandée par Manucheher-Khan, qui avait acquis dans le gouvernement d’Ispahan une réputation de sévérité sans merci. Ce fut au commencement de l’année 1841 que ce général fit irruption au milieu des collines backhtiaris; par un acte de mauvaise foi, les envahisseurs parvinrent à se saisir de la famille de Mohammed-Taki-Khan, qui, lui-même, serré de près, finit par se rendre à condition qu'il aurait la vie sauve. Mais au lieu de lui laisser la liberté, ainsi que la chose avait été jurée sur le Coran, il fut chargé de chaînes et envoyé à Téhéran, où il mourut en 1851. Ses frères et ses fils disparurent tous d'une façon plus ou moins tragique.

Jatr-Gholi-Khan, AYec la disparition de ses chefs, la tribu de Chehar-Lang reçut un coup fatal dont elle ne se releva plus jamais. Actuellement, c'est la tribu des Haft-Lang qui a la suprématie, qu’elle détient depuis la chute

HUSSEIN-GHOLI-KHAN 199

de Mohammed-Taki-Khan. En effet, au moment de la défaite de ce chef, Jafir- Gholi-Khan fut reconnu comme //hani, c'est-à-dire comme chef suprême de toutes les tribus backhtiaris. Ce ne fut pas sans effusion de sang qu'il aticignit ce poste élevé, car on rapporte que, pour déblayer le chemin devant lui, il fit périr quatorze de ses parents, parmi lesquels son propre frère. Jafir-Khan ne

TYPES DE BACKHTIARIS.

tarda pas à entrer en conflit avec le gouvernement persan, el, pour sauver sa vie, il dut se retirer dans la place forte de Diz, où il fut assiégé sans succès. Hussein-Gholi-Khan. AUSSitôt après sa fuite, Kelb-Ali-Khan, de la tribu des Duraki, prit le commandement des Backhtiaris, mais son autorité eut peu de durée, car, en 1850, il fut assassiné par le propre fils de son prédécesseur, Hussein-Gholi-Khan, qui, rapidement, gagna la confiance de ses concitoyens et garda pendant trente ans un pouvoir indiscuté sur les tribus, qu'il administra du reste remarquablement bien : il refréna le brigandage, assura la sécurité des routes des caravanes, construisit même des caravansérails.

En juin 1882, Hussein-Gholi-Khan, qui avait eu le malheur de déplaire à Zil-es-Sultan, fut appelé à Ispahan par ce dernier, qui le fit poignarder en sa présence.

Le défunt laissait six enfants mâles : Isfendiar-Khan, Nejef-Gholi-Khan, Amir-Gholi-Khan, Hadji-Ali-Gholi-Khan, Khosru-Khan et Yusuf-Khan. Isfendiar-Khan, le fils aîné de la victime, fut lui-même arrêté et jeté en prison, où il resta pendant six années.

200 LES TRIBUS BACKHTIARIS Administration Il y à trois postes officiels associés pour le gouvernement Le . tribus backhtiaris : l’/Æhani, où commandant en chef backhtiaris : à ë £ Ste © , 0 ë ë > ;

L'Ilkhani et l’Ibegi. l'éegi, où commandant en second, et le Lakin, ou gouverneur de la région de Chehar-Mabhal.

Ces postes, quoiqu'ils ne soient jamais conférés qu'à un candidat appartenant à la famille gouvernante backhliari, sont soumis à l'investiture du Shah. Ils sont renouvelables tous les ans, comme tous les grands offices, mais peuvent être prorogés indéfiniment.

L'ilkhani est responsable du tribut annuel, qui se monte à environ 2 tomans par famille ; il doit en outre assurer le bon ordre dans la contrée qu’il administre. Le khan. Au-dessous de ces offices est celui de Æhan. C'est le chef d’une des nombreuses subdivisions des tribus backhtiaris; son office est strictement héréditaire, quoiqu'il ne se transmette pas nécessairement au fils aîné. Le