UN COIN DE LA COUR DE LA GRANDE MOSQUÉE DE KOUM

ce nombre était porté à 7000. Lord Curzon, en 1890, évalue la population fixe de Koum à 20000, et la population flottante à 10000 personnes. D’après les dernières estimations, il y aurait maintenant de 25000 à 30000 âmes dans le premier cas et une vingtaine de mille d’allant et de venant.

Le tombeau Les débuts du sanctuaire furent des plus modestes. À sa mort, Fatima de

Fatima. avait été enterrée sur une petite éminence au bord de la rivière, et c’est sa petite-nièce Zeinab, fille de l’Imam Mohammed-Taghi, qui, venant un jour à passer par là, fit élever sur la tombe de sa parente la modeste Æoubba, que bientôt les Seyides voyageurs devaient faire connaitre dans tout le monde chiite.

Au quinzième siècle, une des filles d’un homme fort riche, Hamzek-Mousallou, consacra ses biens au culte de Fatima et fit construire le magnifique dôme doré qui existe encore.

Depuis Le dix-septième siècle, Koum a servi de sépulture à un grand nombre de rois de la Perse. Parmi les rois Sophis, nous citerons Sefi L°, Shah Abbas IT, Shah Suleiman et Shah Sultan-Husein. Au nombre des souverains de la dynastie des Kadjars on trouve Fath-Ali-Shah, Mohammed-Shah et Naser-ed-Dine. D’autres grands

personnages ont certainement été enterrés aussi à Koum, car les archives persanes font mention de 4%% tombeaux de saints et princes, ainsi que ceux de dix rois.

Le tombeau de Fatima est d’une richesse remarquable. La chapelle où est le corps de la sainte est surchargée de tuiles peintes, et le sarcophage est recouvert de draps d’or qui retombent jusqu'à terre. La clôture est formée par une grille d'argent massif de 3 mètres de hauteur, placée à une distance de 30 à 35 centimètres du sarcophage : aux quatre coins elle est couronnée par une grosse pomme d'or fin. En temps ordinaire, le tombeau est caché à la vue des fidèles par de grandes tentures placées. près. de la porte, et c'est seulement par la faveur ou à prix d’or qu’on peut soulever un coin de ces tapisseries pour jeter un coup d'œil

à l'intérieur. Au-dessus MOSQUÉE ABRITANT LE TOMBEAU DE FATIMA. du sarcophage sont sus-

pendues des lampes de sanctuaire et à la grille pendent plusieurs inscriptions en lettres d’or.

Quand un pèlerin est admis à contempler le tombeau, il doit abandonner à la porte son bâton et ses armes, et c’est nu-pieds qu'il lui faut gravir les degrés de marbre qui conduisent dans l’intérieur de la mosquée. Au moment d'entrer, il s’agenouille et doit embrasser le sol.

Fath-Ali-Shah (C'est à Fath-Ali-Shah que le reliquaire de Fatima est redevable M en de sa splendeur. Il avait, di sa jeunesse, fait le vœu que s’il de Enes e sa splendeur. Il avait, dans sa jeunesse, fi > vœu que si montait sur le trône de Perse il enrichirait Koum et adoucirait

les impôts de son peuple. Si cette dernière promesse ne fut pas remplie, il n’en