SITUATION COMMERCIALE ET POPULATION DE KOUM

a pas été de même pour la première, car il enleva les tuiles céramiques qui couvraient le sanctuaire pour les remplacer par des plaques de cuivre doré, fit bâtir une medresseh ou collège religieux pouvant recevoir 100 étudiants, le dota d’une fondation convenable pour leur entretien, puis construisit un hôpital et un Mehman-khaneh où auberge. Pendant sa vie, Fath-Ali-Shah dépensa annuellement environ 100000 tomans pour l’embellissement de Koum; quand il ÿ venait en pèlerinage, c'était toujours à pied. Î

Situation commerciale (ette ville aurait pu aspirer à devenir la capitale de la et

D a ar population de Koum. Perse, car

elle-possède une situation exceptionnelle et est plus centrale que Téhéran. Située sur une rivière, le Rud-i-Anarbar, qu’on traverse sur un pont de neuf arches, elle se trouve au point d'intersection des routes qui se dirigent sur Téhéran, Kazvine, Sultanabad et Burujird, Hamadan, Yezd et Ispahan.

En raison de la sainteté du lieu, on rencontre ici un grand nombre de Seyides, que lord Curzon traite de « fanatiques accoutumés à une longue impunité pour leurs vexations », aussi le séjour n’en est-il pas toujours très agréable pour les Européens.

La ville de Koum, en raison de la fermentation de l'esprit fanatique toujours plus ou moins en ébullition, est considérée comme une des places où la moindre étincelle pourrait éveiller les séculaires haïnes reli-

IMAMZADEH-DJAFER, A KOUM.

gieuses. Il ne faut pas établir un grand fondement sur son titre de Dar el Human qui signifie « le siège de la sécurité » car cette quiétude est réservée, non aux chrétiens ou aux étrangers, mais bien aux réfugiés musulmans et aux malfaiteurs qui pour échapper aux punitions qu'ils ont encourues viennent se réfugier à l'ombre des murs du sanctuaire. C’est l'abondance de ces gens sans aveu vivant à Koum qui à motivé le proverbe persan qui dit : «Un chien de Kachan est meilleur

qu'un noble de Koum, bien qu'un chien soit meilleur qu'un homme de Kachan. »

Aucun Juif, Parsis où Arménien, ne vit dans la ville, et il paraît qu'il ya quelques années les dames anglaises attachées au bureau du télégraphe indoeuropéen trouvaient plus prudent, pour cireuler sans crainte, de prendre les vêtements de leurs sœurs musulmanes.

La La coupole d’or de la grande mosquée affecte la forme d’un grande mosquée. À CS

dôme, et elle est surmontée par une haute flèche que traversent

plusieurs boules superposées. On voit très bien les tuiles émaillées d'un bleu