NOTRE CAMPEMENT PRÈS DU PONT DE SAMAN

on aperçoit sur une distance de plusieurs kilomètres le cours du fleuve, dont l’eau a perdu la teinte boueuse qu’elle avait prise après l’orage de la semaine dernière. Elle est maintenant beaucoup plus claire, mais aussi moins abondante. Aux environs du pont, le torrent rétréci écume en bouillonnant, et on aperçoit sur la gauche d'innombrables petits canaux d'irrigation.

De place en place, on voit là-bas, dans le lointain, des peupliers et des vignes sans feuilles dans de petites coulées, où la terre s’est amassée entre des rochers. Plus loin, ce sont des paysans occupés à séparer le riz de sa paille; ils travaillent avec de petites bêtes noires ou grises attelées à un traîneau, sur lequel les femmes et les enfants piaillent gentiment en excitant leur attelage.

Un village Dans l'air passent des hérons et des oiseaux de proie qui inhospitalier. ; : ET À

s'abaissent presque jusqu'à toucher la tête de nos chevaux. La route est bonne maintenant, et nous arrivons assez rapidement jusqu’au-

près du village de Maïssen-Abad, où nous avons déjeuné lors de notre arrivée.

214 DJOUNOUGOUN. — RETOUR A ISPAHAN

La nuit est maintenant complètement tombée, et on ne peut songer à aller plus loin. Accompagnés par nos soldats backhtiaris, armés jusqu'aux dents, nous allons à la porte du village demander l’hospitalité. Un guetteur de nuit, grimpé dans une tour, ne se laisse interviewer qu'avec les plus grandes difficultés et répond qu’il ne peut absolument rien pour nous; dans tout le village, il n’y a pas une maison qui puisse nous recevoir, ni la moindre galette de pain qu’on puisse nous offrir pour nous mettre sous la dent. Après un échange d’aménités entre

nos hommes et les gens

du village, nous n'avons d'autre ressource que de reprendre le chemin de notre campement et de nous étendre par terre sur le sol caillouteux; l'âme tranquille, nous nous endormons en DE URS U NRRRS EURE regardant la lune qui brille du plus viféclat.

Vers minuit, nous sommes réveillés par le passage d’une immense caravane transportant des sacs de riz. Les chameaux qui la composent sont si nombreux qu'ils forment une ligne non interrompue qui se perd à l’horizon. C'est vraiment un spectacle tout à fait étrange et inoubliable que l'apparition de ces immenses quadrupèdes, dont la taille paraît d'autant plus grande que nous sommes couchés directement sur la terre.

Par un malencontreux hasard, nous avons choisi comme dortoir le sol