FEMMES LAVANT LE LINGE DANS UNE FONTAINE

où je me décide à camper au milieu même de la salle commune, déjà remplie de voyageurs de tout poil et de toutes couleurs qui se dirigent vers Ispahan ou en reviennent; des fumeurs d'opium empestent ce local de l’âcre senteur du poison dont ils s’intoxiquent consciencieusement. Outre les humains, ce réduit donne asile à une douzaine de poules et à un coq perchés sur une planche juste au-dessus de la porte d'entrée. Le gallinacé, sans aucune vergogne, prend ses ébats et, à chaque fois, célèbre par des notes brillantes sa facile victoire. Ce doux ramage dure jusqu’au lever du soleil, mais, la fatigue aidant, je ne me souviens pas d’avoir passé une nuit plus confortable. Mes compagnons, préférant les ténèbres extérieures, essayent de sommeiller dans la voiture, mais, en réalité, ils montent la garde à la porte sans pouvoir fermer l'œil.

Dans la campagne, malgré le temps plutôt frais, les céréales commencent à

pousser dans les champs sérieusement arrosés et découpés par petits carrés. En certains endroits la terre est disposée en une série de plates-formes, formant escaliers, ce qui permet à l’eau de passer en cascades d’un plan à un autre.

Les paysans persans ont une habileté merveilleuse pour faire les irrigations ; afin de ménager le précieux liquide qui serait trop vite absorbé par la grande chaleur du jour, ils ouvrent, au coucher du soleil, leurs petits barrages formés de pierres et de boue et l’on aperçoit alors l’eau pure des sources se répandre en mille gouttelettes de diamant qui bientôt vont briller sous les rayons de la lune.

On sent déjà que l’hiver est proche; le ciel n’est plus de ce beau bleu intense qui nous avait tant frappé il y a un mois. De longs nuages s’allongent en trainées sanglantes dont une partie reste accrochée à la cime des montagnes. La blancheur impeccable de la neige qui couvre les hauts sommets s’est colorée de teintes délicieuses, sur lesquelles vient parfois jouer un rayon de lumière qui s'échappe à travers l’écran incolore du nuage.

Dans les villages que nous traversons, on rencontre des femmes vaquant prestement à leurs occupations; elles ont hâte de préparer leur repas du soir, et c’est à peine si elles prennent le soin de se voiler à notre passage.

Les troupeaux de chèvres et de moutons quittent leurs pâturages au flanc de la montagne et viennent dans les villages chercher un abri. On a parfois l’évocation du tableau si connu de Millet, quand, vers la tombée du jour, on aperçoit le laboureur musulman, après son dur labeur, accomplir pieusement sa prière du soir, la face tournée vers la ville sainte. Cet acte de piété terminé, il s'appuie fièrement sur sa bêche et contemple le lointain horizon : drapé dans son long vêtement à la coupe antique, il rappelle les sujets qu'on voit sur les anciens basreliefs, tant il est vrai que l’homme se rapprochant de l’état de nature conserve intangible sa figure primitive.

Les fabriques Samedi 2 novembre. — C’est pour l'heure du déjeuner que nous de soie à

de Kachan. LOUS retrouvons à Kachan, et les immenses pièces du caravan-

sérail nous semblent le dernier mot du confortable.

Dans la journée, nous allons rendre visite à ces fabricants de soie, dont les produits jouissent d’une réelle réputation. Mais, en Perse, rien n'est difficile comme de se procurer des spécialités dans les lieux de production eux-mêmes ; tout, en effet, est acheté par avance et exporté dans les grands marchés où doivent se produire les demandes.

Après bien des pourparlers, on nous fait visiter enfin un des ateliers de tissage. Cest, à proprement parler, plutôt une retorderie de soie. Dans une sorte de cave, travaillent des ouvriers qui dévident le fil précieux; ce sont tous des enfants, dont l’aîné n’a peut-être pas 15 ans. Ils sont à peine vêtus, et leur apparence souffreteuse montre bien que le dur labeur auquel les contrai-

KACHAN

Le bazar Hadji Seyide Hussein

d’après « Les monuments modernes de |a Perse » de Pascal Coste (1867)

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