LE DÉBUT DU MOUVEMENT RÉFORMISTE : LE MONOPOLE DES TABACS

sont soigneusement emballés dans des boîtes de dimensions restreintes, qui ellesmêmes sont placées dans de grandes caisses. Pour éviter les terribles effets de la trépidation de la route, tous les colis ont été ficelés avec de grosses cordes de coton tressé qu'on rencontre ici un peu partout. « Cela ne servira de rien, nous dit notre guide, car vos cordages seront hachés avant d'atteindre Recht. » En effet, notre homme n'avait pas tort et les liens furent complètement rompus par le frottement; toutefois cette disposition eut au moins l'avantage de protéger l'emballage extérieur, surtout pour les tapis qui n'auraient pas tardé, sans cela, à être attaqués.

Mardi, 12 novembre. — Après de nombreuses séances dans le bureau de l'employé qui doit nous donner des chevaux de poste nous permettant d'atteindre Reeht, il est enfin décidé que nous quitterons Téhéran ce soir, une heure avant le coucher du soleil. Cette négociation a été longue et laborieuse, car on voulait d'abord nous faire partir le matin; s'étant aperçu à temps qu'il n'y aurait pas de chevaux sur la route, le chef du chapar-khaneh nous a remis au lendemain, puis, sur un nouvel avis, il nous a fait savoir qu'il fallait quitter ce soir même la capitale. Maintenant tous les paquets sont faits, les valises bouclées, nous n'avons même plus la ressource d'acheter aux nombreux courtiers qui nous harcèlent, car nous serions fort embarrassés pour emporter nos nouvelles acquisitions.

Une journée

Heureusement pour nous, le Shah, dans sa sage prévoyance, historique. EL

nous réservait un spectacle tout à fait attrayant et inédit... C'est aujourd'hui, 12 novembre, qu'il doit se rendre au Parlement pour prêter serment à la Constitution et confirmer ainsi l'accord intervenu ces jours derniers entre le Medilis et lui... Ce pauvre souverain n’est pas très décidé à accepter l'état de choses que lui a légué son père et qu'il a cependant contresigné en tant que Régent, pendant l’agonie de Mouzaffer-ed-Dine... Mais je crois qu'il a affaire à forte partie et que de gré ou de force il lui faudra s’incliner.

Le début Du reste, ce n’est pas de fraîche date que le mouvement du mouvement nes és eee. Gb A ces A ele CAT ES constitutionnel se dessine, et il est même curieux de

Le monopole des tabacs. constater que son début eut des causes nettement religieuses et antieuropéennes.

Dès 1886, il est vrai, une propagande active en faveur d’un gouvernement où le Shah aurait à prendre les avis d’une assemblée de notables avait été agitée par le fameux réformateur, Seyide Jamal-ed-Dine ; mais la monarchie autocratique fut entraînée dans la voie des réformes à la suite de la révolte prèchée par les mollahs contre les monopoles et concessions accordées par Naser-ed- Dine. La concession du monopole de la vente du tabac, remise par le souverain à une compagnie anglaise le 21 mars 1890, mit le feu aux poudres.

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Dès le début de 1891 les concessionnaires, pressés de jouir des avantages qui leur étaient attribués, envoyèrent en Perse une nuée de sujets anglais et d'employés. Les conséquences de cet envahissement ne tardèrent pas à se faire sentir, et de tous les côtés, surtout dans les grands centres, s’élevèrent des réclamations bruyantes. Les Persans, en effet, ne pouvaient accepter sans résistance d'acheter à des ÆFaranghis le tabac qu'eux-mèmes faisaient pousser et récoltaient, pas plus que se faire à l’idée que leur indispensable drogue passerait entre les mains de chrétiens qui rendent impur tout ce qu'ils touchent.

Le clergé qui, depuis longtemps, cherchait à regagner un peu de l'autorité

CROISADE CONTRE LE MONOPOLE DES TABACS. HADJI-MIRZA-HASSAN QUI DÉFENDIT L'USAGE DU TABAC.

qu'il avait perdue, se mit à la tête des protestalaires et entretint soigneusement l'effervescence jusqu’au moment où le grand Mujtehed de Kerbala, le véritable instigateur de la campagne, écrivit au Shah une longue lettre pour lui prouver, Coran en mains, que la concession d'un monopole quelconque à des étrangers était contraire au livre saint. Entre temps, les Seyides allaient préchant la rébellion contre «une autorité qui compromet la religion et n’en respecte plus les lois. ».

Le Shah n'ayant pas pris ces remontrances en considération, un fait extraordinaire se produisit. Au mois de décembre 1891, à la suite de la réception d’une lettre venue de Kerbala, recommandant de faire tomber coûte que coûte la compagnie, tous les marchands de tabac, avec un ensemble parfait, fermèrent boutique et personne ne fuma plus, même dans l'entourage immédiat du Shah.