TROUPEAU DE CHÈVRES PRÈS DE PASSENGAN

Koum. Nous apercevons dans les rochers un troupeau de mouflons qui ne forment, vu la distance, que de très petites taches grises.

Histoire Au premier caravansérail que nous rencontrons, on nous parle de brigands. : : : = Ê encore de ces histoires de brigands. Deux Lazaristes, dont l’un, Mgr Laisné, vicaire apostolique de la Perse, sont passés iei hier et ont, paraît-il, été complètement dévalisés. Toutefois, les brigands, qui sont des gens bien élevés, leur ont laissé quelques tomans pour leur permettre de faire route jusqu’à la prochaine grande ville. On s'inquiète beaucoup ici de ne pas voir arriver la poste qui a dû certainement être attaquée et dévalisée, ainsi que la chose se pratique communément depuis quelques mois. Mais voici qui est plus grave que tous ces racontars : il paraît que l’on vient de voler à un chervadar quatre mulets et un certain nombre de moutons. Les seyides, qui nous content l’histoire, nous montrent le susdit chervadar, et

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HISTOIRE DE BRIGANDS Gp)

celui-ci confirme leur récit. Les brigands, avec un sang-froid vraiment révoltant, se sont installés de chaque côté de la route, nous assure-til, ils ont monté là leur campement et fait cuire effrontément un des moutons dont ils venaient de s'emparer...

Encore quelques farsakhs et nous arrivons à Bagh-i-Shah, c’est-à-dire «le jardin du roi » : là s'élevait autrefois une des maisons de campagne de Fath- Ali-Shah.

Dans cette station, nous voyons arriver un Européen suivi de quelques mulets portant ses bagages. A tout hasard, nous lui adressons la parole en français, et il nous répond avee le plus pur accent de notre pays pour nous souhaiter la bienvenue dans ces régions.

C'est un savant français, M. Joseph Olmer, qui est professeur de physique et de chimie à la nouvelle Ecole de médecine de Téhéran. Chose bizarre, dans les quelques minutes de conversation que nous avons avec notre compatriote, nous nous trouvons plus d’un point commun et nous promettons bien de renouveler plus intime connaissance lorsque nous reviendrons dans un mois à Téhéran.

M. Olmer dément toutes les histoires de brigands que l’on raconte sans cesse depuis une semaine. Il arrive de Chiraz, et jamais à aucun moment il ne vit quoi que ce soit d’anormal sur la route. Qui faut-il croire, grand Dieu!

ar nous ne pouvons mettre en doute la UN BRIGAND.

parole d’un Français. Toutefois, après

enquête, il demeure établi que les fameux brigands sont bien installés sur la route de poste, tandis que M. Olmer est passé avec son convoi de mulets par les sentiers de la montagne, où il n’a fait aucune mauvaise rencontre.

IL est midi quand nous arrivons à un vieux caravansérail, datant du temps de Shah Abbas et qui est entièrement construit en grosses pierres de teinte verdâtre. Comme là encore nous ne trouvons absolument rien à nous mettre sous la dent, nous faisons dissoudre du lait conservé. Notre escorte de Backhtiaris nous regarde faire avec un étonnement qui confine à la stupéfaction, et je suis persuadé qu'ils nous croient quelque peu sorciers. Nous voulons leur faire goûter de ce breuvage délicieux, mais ils refusent nos offres avec politesse et fermeté.

La piste s'enfonce toujours dans le désert; c’est tout au plus si de temps à autre on rencontre quelques pauvres habitations groupées le loug d’un filet d'eau qui arrose une pelite oasis. Tout autour sont des champs de cotonniers très verts et de ricins.

Les histoires de brigands, dont on nous à farei la tête, ne laissent pas à la longue de nous impressionner quelque peu.

Cest peut-être comme dans les romans historiques où, à travers beaucoup de mensonges, il y a cependant un fond de vérité.

Enfin, quoi qu'il en soit, par mesure de prudence nous invitons un des soldats backhtiaris à venir s'asseoir avec nous dans notre véhicule, car sa coiffure blanche (son kola) nous protégera plus efficacement que ne le ferait son fusil Martini et le redoutab'e arsenal de cartouches qu’il porte sur sa poitrine. Pour payer son écot ct nous remercier de l’admettre en notre société, cet homme nous conte quelques histoires.

Mésaventures conjugales [a première chose d'un

ee Le het qu'il nous apprend,

ce sont ses infortunes conjugales, mais pas dans le sens qu’on attribue généralement à ce mot. Il parait ne que là-bas, dans son village, il avait acheté, REPRÉSENTANT UN SEYIDE ET SA MONTULE. pour son usage personnel et légitime, une femme renommée pour sa beauté et ses qualités à nulle autre pareilles. Par un hasard singulier, il se trouvait que la susdite femme n'avait de son sexe que les vêtements. C'était, paraît-il, un jeune garcon qui, par suite d'événements trop difficiles à analyser, avait été, dès son jeune âge, traité comme une jeune fille et avait peut-être pensé qu'à la longue la prescription lui serait acquise. Toujours est-il que notre homme, de mœurs honnêtes, refusa de rester plus longtemps avec un individu du même sexe que lui, et rendit à son beau-père sa femme qui n'en était pas une. Mais, ajouta-til, j'ai eu beau remettre mon ex-fiancée à mon beau-père, ce dernier n’a jamais voulu me rendre les cent tomans que je lui avais donnés. Aussi maintenant c’est fini, je reste célibataire, et, quoi qu'il arrive, je ne me soucie plus de convoler en justes noces.

Les cavaliers qui nous accompagnent sont devénus tout à fait causants,