CHAPITRE X

VV APPRIS IAINNIS

De Koum à Ispahan

La sortie de Koum. — Passengan. — Histoire de brigands. — Mésaventures conjugales d’un soldat backhliari. — Les souvenirs de voyage du Serdare Hadj i-Gholi-Khan. — Naser-Abad. — Transports par caravanes. — Arrivée à Kachan. — Kachan : Etymologie du nom.— La tour penchée. — Les céramiques ou «kachis ». — Les spécialités de Kachan. — Couardise des habilants de Kachan. — Les scorpions. — Départ de Kachan. — Ghiez. — Mammedich. — Khald-Abad.— Départ de Khald-Abad. — Le village de Kafre. — Un enterrement à Kafre. — Une catastrophe. — Le château de Guébrabad. — Targh.—Nazimabad. — Les cosaques du consulat de Russie. — Murchakhar. — Karaoul-Khaneh. — Le caravansérail de Mader-i-Shah. — Ghez-lès-Ispahan. — Traversée d’Ispahan la nuit. — Le caravansérail de la poste.

quelques centaines de mètres des dernières maisons de la ville, on entre brusquement en pleine campagne. La piste, très large à cet endroit, suit sans le moindre accident de terrain le fond de la vallée. De chaque côté s'élèvent deux montagnes qui se détachent violemment sur le ciel. Sur notre droite, un premier plan grimpe très raide et se dresse presque droit jusque vers la crête qui se découpe extraordinairement : on croirait voir toute une série de dents canines, puis de molaires à petites pointes qui s'unissent au bord de ce plateau peu élevé, et semblent des débris de la mâchoire inférieure de quelque titan. Le soleil se couche lentement, et de petits nuages courent comme des tortillons d’étoupe enlevés par le vent, ainsi qu'on en voit des reproductions dans

les vieilles miniatures.

Pa cast, Il est six heures du soir quand nos sommes à Passengan, où nous décidons de passer la nuit : comme chambre à coucher il n’y a qu'une minuscule cellule, contrastant singulièrement avee le luxueux abri de Koum que nous occupions hier.

Lundi 7 octobre. — À trois heures du matin, nous sommes réveillés par un palefrenier qui vient réclamer avec arrogance un seau prêté la veille. Les chevaux, dans la cour de la maison de poste, commencent à s’agiter désespérémeunt; il ne faut plus songer à dormir, aussi le mieux est-il de plier bagages.

C’est toujours le même aspect du désert que nous avons rencontré depuis