N COSTUME DIN E DU « CHARGAT

Cette nouvelle parut si iuvraisemblable à l'auditoire que, malgré tout le respect dont est entouré un chef si puissant, les marques d'incrédulité se faisaient jour d’une manière non équivoque. « Vous n'êtes que des ânes, tous, s’écria le Serdare plein d'une juste colère, des ânes indignes qu'on s'occupe plus longtemps d'eux... » Et, leur tournant le dos avec majesté, il regagna ses appartements, laissant ses auditeurs tout décontenancés.

Le Serdare Hadji-Ali-Gholi-Khan a rapporté d'Europe des appareils perfectionnés permettant de brûler du pétrole à l’état de gaz. Il a ainsi fait installer devant sa demeure une imposante potence, à laquelle pend une énorme lampe à incandescence. Il paraît que, lors de la mise en place de ce phénomène, les tribus voisines, notamment les Lurs, vinrent en procession faire leurs dévotions au pied de ce soleil artificiel, qui leur paraissait presque aussi imposant que l’astre du jour.

Nasér A bad Nous passons à la station de Kazim-Abad, et après quelques far-

sakhs nous arrivons à Naser-Abad, lieu où, d’après les on-dit,

auraient été dépouillés l'évêque et le missionnaire dont nous avons parlé un peu plus haut.

Derrière un mur apparaît brusquement un petit village présentant une

pittoresque silhouette formée d’une série de découpures. Le ciel très gris laisse tomber quelques rares gouttes d’eau qui s'impriment dans le sol poussitreux, en formant de petits trous noirs. Par moment, de profondes déchirures dans les nuages laissent passer de violents coups de jour, qui éclairent d’une lueur admirable les croupes des montagnes. Cependant, les rayons eux-mêmes sont à peine visibles et le ciel semble si bas, que c’est à peine si l’on peut apercevoir des lueurs d’un jaune pâle très clair.

Quoique déjà au début de l'automne, les quelques plantes que nous rencontrons ont cependant conservé une fraicheur bien rare, même sous notre climat à celte époque de l’année. On est frappé de la netteté qui sépare les endroits cultivés du reste du désert. La plaine de cailloux s'arrête précisément là où pousse la première tige de cotonnier, et il n’y a pas la moindre petite herbe folle entre les deux.

Transports Nous croisons une caravane de chameaux qui vient de Benderpar

caravanes, Pushir. On nous apprend qu'elle porte une précieuse cargaison de

caisses de thé expédiées par les commerçants du sud de la Perse, pour être vendue à Koum ou à Téhéran.

Il paraît que les chervadurs qui convoient cette caravane ne se font pas faute de détourner quelques marchandises à leur profit. Tant que la chose se pratique discrètement, on l’admet comme déchet de route; mais, si les conducteurs se mon-

CAISSES ET BALLOTS FORMANT LE CHARGEMENT trent par trop ama- D'UNE CARAVANE DE CHAMEAUX. teurs du blond breu-

vage, ils encourent des peines corporelles assez graves, ce qui ne les empêche pas de recommencer une autre fois.

Etant donné que la Russie interdit complètement le transit des marchandises venant d'Europe, tout le trafic d'importation en Perse se fait maintenant par un des trois ports du golfe Persique. Cette voie a même presque complètement supplanté celle de Trébizonde, qui était autrefois la plus communément employée pour les expéditions au centre de la Perse.

On se sert pour les transports soit de chameaux, soit d’ânes ou de mulets; mais, comme dans les environs du golfe Persique il n’existe pour ainsi dire pas

de pâturages, on doit faire venir ces animaux d'assez loin, ce qui a pour résultat

ARRIVÉE A KACHAN 31

d'élever les prix dans des proportions considérables et cause de grands retards. Il faut encore ajouter aux frais de la caravane une taxe de route qui est imposée par certains petits administrateurs, à travers la juridiction desquels passe le convoi.

Les tarifs pendant l’année 1906, du port de Bender- Abbas à Kerman, étaient de 14 tomans par 100 mans tabrizi (294 kilos 440), au mois d'avril, et il s’éleva au mois de juin à 19 tomans. La durée du trajet est de 20 jours.

De Bender-Abbas à Mesched, le taux fut de 28 tomans par 100 mans tabrizi et, de décembre 1906 à mars 1907, les prix montèrent à 42 tomans.

De Bender-Abbas à Mesched, il y a une distance de près de 1500 kilomètres, que les chameaux franchissent en 70 à 15 jours et les mules en 40 à 4Ë jours.

Arrivée Nous arrivons le à Kachan. GA CE .

Soir à Kachan, ou CHAMEAUX MONTÉS PAR DES TURCOMANS. tout à l'entrée de la ville nous rencontrons un magnifique caravansérail, qui, par ses proportions et le confort relatif de ses logements, est certainement le dernier mot du genre. À peine commençons-nous à nous installer que nous recevons la visite du propriétaire du petit kava-khaneh, où nous avons déjeuné cet après-midi. Cet honnète industriel a fait près de 50 kilomètres à pied pour venir réclamer à notre domestique un énorme poids en fonte, que ce dernier avait inconsciemment glissé dans nos bagages après s’en être servi comme d’enclume pour casser du sucre. Rentré en possession de sou lingot de fer, notre homme, sans se plaindre, sans même l'ombre d’une observation, reprend tranquillement le chemin de sa demeure où, après avoir marché toute la nuit, il arrivera demain au lever du soleil, s’il plaît à Dieu.

Mardi 8 octobre. — Logés au premier étage, nous occupons deux immenses

chambres qui donnent sur une sorte de loggia, d’où on domine la place publique et l'entrée des bazars.

Kachan est une ville très intéressante, et il est nécessaire d’y consacrer