A DROITE LES ANCIENNES MAISONS, À GAUGUE LES MAISONS MODERNES

pendänt deux heures et demie dans le sable, nous entrons dans la montagne où, par une route en lacets, on s'élève peu à peu jusqu'au village de Kafre, que nous atteignons à 9 heures et demie, juste à temps pour prendre notre repas. Ce village est un des plus pittoresques que .nous ayons rencontrés. L’amas de maisons basses en terre, qui forment les demeures habituelles des paysans persans, est surmonté d’une très haute construction élevée de quatre à cinq étages. Cest l’ancien fort du village. Cet imposant édifice semble du reste maintenant à peu près abandonné, et la sécurité relative de la région a permis aux habitants, en un endroit où le terrain n’est pas cher, de se construire des demeures à rezde-chanssée, ce qui est infiniment plus pratique pour leurs besoins.

Pendant notre déjeuner, nos cavaliers backhtiaris nous demandent une

leçon de français, et c’est vraiment plaisir de voir avec quelle facilité ils arrivent

à s’assimiler notre langue.

Vers midi, nous abandonnons non sans regret ce petit coin si pittoresque. Sous la brutale lumière du soleil, arrivé au milieu de sa course, le village se détache en blanc sur le fond de la montagne et le ciel bleu forme un merveilleux écran derrière les ruines très découpées. Sur les toits des maisons, les habitants vaquent à leurs occupations et font sécher de longues gerbes de millet.

Un Soudain, un bruit bizarre frappe notre oreille : c’est le roulement néerenent d'un tambour qui récède un convoi funèbre. Cet instrument est à Kaîre. BI JR F ns NA

formé d’une timbale; frappé en cadence avec deux brins d'osier, il rend un son aigu. Derrière le musicien, marche un porte-étendard qui tient dans sa main une immense oriflamme, jadis rouge, ct qui ne se’compose plus guère maintenant que de loques effilochées flottant au gré du vent. Suivant cetle garde d’honneur, s’avance le groupe d'hommes porlant le cadavre; ils sont là huit robustes gaillards qui maintiennent sur leurs épaules une caisse en bois sans couvercle, dans laquelle le décédé est allongé et ficelé dans une longue pièce de feutre blanc, qui dessine tous les contours du corps. Pardessus ce corbillard primitif, est jetée une de ces grandes cotonnades imprimées, connues sous le nom de Æalemars. Tous les habitants du village sont venus conduire leur concitoyen à sa dernière demeure; les hommes en rangs serrés suivent derrière le corps, tandis que, formant l’arrière-garde, les femmes et les enfants, vêtus d’étoffes aux couleurs voyantes, jettent une note d’un coloris intense.

Cette dernière troupe, du reste, s’arrête bien avant d'arriver au cimetière, et tous ceux et celles qui la composent se disséminent sur les deux côtés surélevés du chemin ou sur le toit des maisons; au milieu de la terre grise, ils forment tant de points rouges, blancs ou bleus, qu'on dirait les touches vigoureuses qu'un artiste jette sur sa toile éresoans nucmux, POUr Mettre en place les valeurs dont devra plus (GoUection de l'Auteur) Lrd Se composer son tableau. Arrivés au seuil du

champ de repos, les porteurs déposent sur le sol leur fardeau, la foule se met en ligne dans un ordre parfait, et le mollah,