ZIL-ES-SULTAN INTIME

des Backhtiaris, qu'il haïssait parce que trop puissant et frop aimé de ses subordonnés. On cite également à son passif la cruauté avec laquelle il perséeuta les Babis et fit assassiner deux des principaux membres de cette secte, riches marchands du bazar, en 1878.

Pendant longtemps, Zil-es-Sultan eut l'espérance de devenir le maitre de la Perse, car autant son frère cadet, Mouzaffer-ed-Dine, avait été tenu ignorant des choses de gouvernement, autant lui-même avait été initié à l’art d’administrer ses concitoyens. Dès que cet espoir lui fut ravi, il semble qu'il ait eu à cœur de tout détruire autour de lui, et l’ancienne capitale de la Perse fut traitée en pays conquis : les vieilles mosquées et les superbes palais du temps de Shah Abbas furent dévastés, pour permettre de vendre aux étrangers les merveilleuses briques à reflets qui les décoraient. Les murs eux-mêmes furent démolis et les matériaux cédés au prix dérisoire de cinq sous la charge d'âne.

Les fils du prince ne furent pas moins ardents que leur père à

consommer la ruine d'Ispahan, et