JARDIN DU PALAIS DE ZIL

: : TS ani. Robes SULTAN, À ISPAHAN.

à plusieurs reprises ils témoi-

guèrent de leur profond regret que les magnifiques peintures à fresques du Chehel-Situn ne fussent pas sur toile, afin de pouvoir les vendre à quelque musée d'Europe ou à quelque milliardaire américain qui, disaient-ils, les

auraient payé

s au poids de l'or...

Zil-es-Sultan La traduction littérale du nom de Zil-es-Sultan est Ombre du Roi. ps A voir son aspect extérieur, il semble que ce soit par pure dérision qu'on l’a ainsi dénommé; il est, en effet, d’une stature bien au-dessous de la moyenne et d’une corpulence exagérée. La paupière de son œil gauche, presque entièrement baissée, donne à sa physionomie un mélange de bonhomie et d’astuce : à bien l’examiner, il semble que son visage reflète les sentiments divers dont il est agité.

La richesse de Zil-es-Sultan est immense. On dit qu'il possède environ 150 millions de francs : malgré sa longue pratique de la politique persane, il n'a pas grande confiance dans le crédit de son pays, car c'est dans les banques de la vieille Europe qu'il a déposé une partie de sa fortune. Le reste de ses biens est représenté par les nombreux villages dont il est propriétaire, tant

dans la province d’Ispahan que dans celle de Yezd, et desquels il retire un revenu considérable. Il possède aussi de magnifiques palais à Ispahan et à Téhéran.

Depuis quelque temps, à la suite de dissensions avec ses administrés, le prince a quitté Ispahan pour venir s'installer dans son palais de Téhéran, qui est un des plus beaux de la ville : sa façade en stuc est garnie de larges et hautes fenêtres ouvrant sur de splendides jardins. Cest de là qu'il surveille les événements qui semblent menaçants pour son neveu : peutêtre même, en se rapprochant de la scène gouvernementale, espère-t-il tirer profit de ses aptitudes et remplir le rôle qu'il avait convoité naguères.

On raconte ïci que, dans ces dernières années, Zil-esna Sultan se consolait de

la perte de ses ambitions en faisant une collection de chapeaux. Chaque visiteur qui portait une coiffure dont la forme n'était pas représentée dans son musée, était sollicité par le prince de lui en faire l'abandon, qui était généreusement compensé par un très beau présent.

Le palais L'un des plus curieux palais d’Ispahan qui, pour des raisons

RE inconnues de nous, ont résisté jusqu'à ce jour au souffle destruc-

teur de Zil-es-Sultan, est le Chehel-Situn ou palais des Quarante

Colonnes. Notre logis est tout à fait voisin de cette importante bâtisse, et il est

facile, en suivant quelques allées voûtées, d'atteindre la clôture du jardin qui l'entoure.

Ce palais ne possède pas, à vrai dire, plus de 20 piliers supportant la véranda extérieure. Certains voyageurs ont émis l’idée qu'autrefois il devait y avoir une double construction symétrique à la première, mais il est bien plus vraisemblable d'admettre que la désignation de quarante colonnes est un chiffre