CHAPITRE XII
Ispahan (2"° partie)
Population d'Ispahan. — Avarice des Ispahanais. — Les Juifs. — Les Juives. — Conditions des Juifs au point de vue politique. — Le Zendeh-Rud. — Légende sur la disparition du Zendeh-Rud dans les marais salants de Gav-khaneh, — Les ponts sur le Zendeh-Rud : le Pul-i-Marnum. — Le pont Ali-Verdi-Khan. — Le Pul-iJhubi. — Le palais de Aïneh-khaneh ou des Miroirs. — Le Pul-i-Khajou. — Fondation de Djoulfa. — Vexations dirigées contre les Arméniens. — Exode des Arméniens. — Mauvaise réputation des Arméniens. — La cathédrale arménienne. — Le culte et le cimetière des Arméniens. — Un montreur d'ours sur le Meïdan-i-Shah. — Promenade à travers les ruines accumulées par Zil-es-Sultan. — Marchands et courtiers. — Un palais de Shah Abbas. — La vente des anciens revêtements céramiques. — Peintures à fresques du temps de Shah Abbas. — La mosquée d’Ali. — Les bazars dans les faubourgs. — Un diner
au consulat de Russie.
EN n’est plus difficile que d'établir le chiffre même approximatif de la population d’Ispahan aux diverses époques. Chardin, qu'il faut toujours consulter sur cette matière, indique que, même à son époque, on était bien peu fixé sur le nombre des habitants, puisque les divers auteurs qu’il cite font varier ce nombre de 600000 à plus d'un million. Oléarius porte ce chiffre à 500000 et raconte qu'il y avait 18000 maisons com-
prises dans les murs de la cité. En 1784-1785, Ferrière-Sauvebœuf annonce 300000 âmes, tandis qu'en 1815 Malcolm, qui a fait une excellente Histoire de la Perse, réduit ce chiffre à 200 000.
On pourrait expliquer, dans une certaine mesure, cette diminution effrayante dans la population par l’état d’anarchie qui régna à diverses périodes durant le dix-huitième siècle, notamment lors de l'invasion des Afghans et de l'établis-
sement de la dynastie des Kadjars, qui remonte à 1795. Les famines, qui furent fréquentes durant le milieu du dix-huitième siècle, exercèrent également une grande influence sur la mortalité.
De nos jours, les autorités les plus compétentes fixent à 70000 ou 80000 âmes la population d’Ispahan. Mais ces chiffres sont basés sur des estimations vagues, car l'absence complète d'état civil et l'ignorance profonde où sont les Persans de
