UN CHANGEUR EMPRISONNÉ

admirons le curieux spectacle du campement des pèlerins. Ils sont venus en si grand nombre, qu'ils couvrent la plaine aussi loin que peut s'étendre le regard. Réunis par groupes de cinq ou six, ils sont occupés à faire leurs prières ou leurs ablutions. Les gens riches ont des tentes toutes blanches où ils entassent leurs femmes, tandis qu'une demi-douzaine d’eunuques veillent jalousement à la porte. IL y a là plusieurs milliers de personnes venues de tous les coins de la Perse.

Parmi la foule qui grouille sous nos yeux, on distingue les paysans à leur large pantalon bleu, dont la couleur se marie admirablement avec les longs voiles dont sont enveloppées les fem- CAMPEMENT DE PÉLERINS, À SHÉRIF-ABAD mes. De temps à autre, le turban blanc d’un mollah se distingue au milieu de l’uniformité de ce peuple de croyants, qui arrivent en si grand nombre poussés par l’ardeur de leur foi. En passant rapidement, nous distinguons quelques femmes habil-

lées de pantalons verts qui recouvrent tout le pied chaussé d’une minuscule babouche.

Un

SHASSEUS l'élargissement de l'oncle du serviteur qui nous avait accomemprisonné. ho) i ? ; ] Ë

pagnés d’Askhabad à Mesched. Ce vénérable parent exerçait la profession de changeur dans la ville sainte, mais, comme tous ses collègues, il se gardait de donner à ses clients le prix exact, et, au lieu de20 chahis au kran, il n’en remettait que 19. Le maître de police le fit appeler et lui demanda pourquoi il prélevait un bénéfice illégitime. Toutefois, ce haut fonctionnaire daigna lui faire comprendre qu'il avait manqué à tous ses devoirs en ne remettant pas à l'autorité la moitié du gain qu'il faisait. Sur l'intervention de puissants protecteurs, le banquier fut relâché, mais on lui relint quatre krans comme amende. Furieux, il retourna à ses petites affaires, sans même penser à remercier ceux qui s'étaient entremis pour obtenir sa libération.

Au moment de nous remettre en route, on vient nous annoncer

Nous quittons Shérif-Abad peu après le lever du soleil, et vraiment,

108 DE MESCHED A NICHAPOOR

avec cette lumière intense qui tombe autour de nous, le décor est merveilleux. A la sortie du village, la route débouche dans un immense cirque tout entouré de montagnes et nous traversons un joli petit cimetière, dont les tombes bien alignées ou les dalles en pierre dure montrent un sentiment d'ordre et de propreté qu'on rencontre très rarement ailieurs.

Un dernier regard sur le magnifique ciel bleu qui se reflète dans le calme miroir de l'étang, autour duquel sont venus camper les futurs Meschedis, et nous nous engageons dans la montagne.

Un Mais voici qu'un nuage de poussière nous annonce l’arrivée been Re lque haut personnage. C'est en effet seigueur d'imen voyage. de Quelque haut personnage. C'est en effet un seigneur d

portance qui s'avance au milieu de ses cavaliers. À côté de

lui est son cuisinier, confortablement installé à califourchon sur un grand :) Le)

mulet, qui porte dans de vastes courgines toute la batterie de cuisine néces-