LA MOSQUÉE DE SEYID-ABAD

Je retrouve avec satisfaction le même échafaudage et constate avec plaisir que les Orientaux n'ont rien à envier aux Parisiens sous le rapport de la lenteur à restaurer les monuments publics. Des huttes de bohémiennes sont installées près de la mosquée. Il y a là deux femmes au visage complètement découvert, qui portent sur le front et sur les joues des tatouages formant des signes cabalistiques; elles sont vêtues d’amples manteaux jaunes à grands ‘amages, et leur teint fortement bronzé, ainsi que la régularité de leurs traits, décèlent leur origine hindoue. Ces femmes, probablement la mère et la fille, cherchent à s'emparer de nos personnes pour nous dire la bonne aventure. Pour deux krans, mon ami M. Vinchon fait tomber le voile qui

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lui cachait sa destinée, et la moderne devineresse rend l’oracle suivant : «Tu es déjà un grand homme, mais un jour viendra où tu iras chez un autre homme encore beaucoup plus grand que toi; ce dernier te recevra avec honneur, il te retirera lui-même ta chemise et te couvrira d’une magnifique chemise de soie. Dans la suite, tu seras parfaitement heureux et tu te marieras fort convenablement.

Sur Les vieux jours tu deviendras en tout point semblable au consul de Russie... » Pour expliquer ces prophéties, il est bon de rappeler ici l’influence considérable que notre allié exerce dans tout le Khorassan; aussi la situation du consul de Russie paraît-elle, à ces gens de mentalité plutôt simple, quelque chose d’analogue au rôle que, dans les contes de fées, jouent le roi et le prince Charmant.

Mais il faut nous arracher à ces troublantes pythonisses et nous remettre en route vers Nichapoor. Vingt-quatre kilomètres nous séparent encore de cette ville. Au départ, nous sommes entourés et obsédés par des mendiants très sales qui exhibent leurs pustules et leurs plaies dans le

SEYIL BOHÉMI E VOULANT ABSOLUMENT DIRE LA BONNE AVENTURE A M. VINCHON

but d’exciter notre pitié. Mais le dégoût triomphe de tous nos bons sentiments, et nous n'avons qu'une idée, c’est de quitter ce voisinage incommode.

Les Persans vivent dans un complet mépris des-plus simples lois de l'hygiène. Ainsi, dans les différents villages que nous avons traversés, nous avons constaté que, pour jouir d’un peu de fraicheur, ils installent volontiers leur lit en bois au-dessus du petit cours d’eau qui traverse leurs habitations et qui est abondamment fourni en moustiques, les meilleurs colporteurs de la fièvre et de la plupart des épidémies.

À chaque relai on change de cocher, et c’est une manière peu fatigante de passer en revue les différents costumes du Khorassan. Les vêtements sont assez divers, mais il y à un certain gilet en feutre extrêmement épais qu’on retrouve presque toujours. Souvent ce gilet sert de cartouchière, et dans ce cas de petites poches en cuir sont ménagées de telle façon qu'on puisse glisser dans chacune d’elles une de ces énormes munitions employées dans les fusils Martini où Winchester.

NICHAPOOR DANS L'ANTIQUITÉ 119

Arrivée Avec la nuit close nous sommes à Nichapoor. Pour éviter de a

= traverser l'intérieur de la ville, on nous fait contourner les rem- Nichapoor. ;

parts et traverser les cimetières tout parsemés de tombes aux briques symétriquement placées. Au milieu de ces champs de repos, la vie se continue plus intense que jamais, et le sabot d’un âne ou le moyeu d’une voiture entr'ouvre parfois le coin de quelques-unes de ces chambres de la

ENTRÉE DE NICHAPOOR