ARRIVÉE D'UNE CARAVANE DE PÈLERINS SE RENDANT À MESCHED

mort, qui deviennent ainsi un garde-manger accessible aux chacals et autres rôdeurs de nuit.

La route se continue au milieu des fondrières et des briqueteries; on trouve à chaque pas ces fabricants d’anneaux de #ariz, dont on fait une si grande consommation pour amener l’eau de la montagne dans la plaine.

Enfin voici la maison de poste, où le maitre de céans nous offre un confortable logis dans deux petites pièces toutes garnies de tapis afghans. Cest son propre «home» qu'il met ainsi à notre disposition : nous saurons lui en témoigner notre reconnaissance quand le moment du départ sera venu.

Nichapoor La ville de Nichapoor, malgré son apparence délabrée, a été dans

anti uite considérée autrefois comme un des joyaux de la Perse et un

des paradis de l'Iran; c'était le Nisaya ou Nisoa béui d'Ormuzd et le lieu de naissance du Dionysus de la légende grecque. Les merveilles de cette ville ont été célébrées par de nombreux chroniqueurs du temps passé, et, pour la caractériser, on disait que son enchantement se trouvait exprimé dans les multiples du nombre 12. On connaissait en effet dans les environs de Nichapoor 12 mines de turquoises, de cuivre, de plomb, d’antimoine, de fer, de sel, de marbre et de pierre à laver, 12 cours d’eau déeoulant des collines avoisinantes, 1200 villages et 12000 canaux dérivant

116 DE MESCHED A NICHAPOOR

12000 sources. Lord Curzon nous donne sur l'origine de la ville les rensei- [e] gnements suivants :

« Le nom de Nichapoor est populairement dérivé de ANei (roseau) ou -No (nouveau) et Sapor, la tradition étant que Sapor bâtit cette cité sur l'emplacement d’un lit de roseaux. La ville était cependant plus ancienne

JIEUX PONT DE NICHAPOOR

que Sapor, puisque sa fondation légendaire est attribuée à Thamourasp, un des rois pichdadiens, le quatrième en descendant de Noé, et sa véritable étymologie Miw (en persan moderne ###), c'est-à-dire bon, et Sapor.

Histoire » Cette ville fut, dit-on, détruite par Alexandre le Grand et recons- A truite soit par Sapor [*, soit par Sapor-Zulaktaf (les deux sont constamment confondus dans la tradition persane). Le fondateur de la nouvelle cité s'était élevé une immense statue qui resta en place jusqu'à l'invasion arabe. La ville de Sapor n'était cependant pas sur l'emplacement de la moderne Nichapoor, mais considérablement plus au sud-est, où ses ruines sont encore visibles autour d'une tombe au dôme bleu, sur la gauche de la route. Nichapoor, qui a été détruite puis reconstruite, plus qu'aucune autre ville de la Perse se releva promptement sous la domination arabe, et devint successivement la capitale de la dynastie Tahéride, de Mahmoud de Ghazna, quand il fut gouverneur du Khorassan, puis de la puissante dynastie des Seldjoucides. Le premier sultan de cette dernière lignée, Togrul-Beg, en avait fait sa résidence et lui fit atteindre l'apogée de sa splendeur. » Un grand nombre de voyageurs témoignent de sa munificence et de son renom. Au dixième siècle, le pèlerin arabe El Istakhri dit que la cité formait

un carré d’une étendue d’un farsakh sur chaque côté, ayant quatre portes et deux faubourgs populeux. Au onzième siècle, Nasiri-Khosru déclare qu’elle

ROUTE DE MESCHED A TÉHÉRAN

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