VISITE AU BANQUIER

Sous ce bonnet d'astrakan, ils portent une petite calotte en toile blanche, souvent brodée à jour, de la forme connue chez nous sous le nom de polo.

Nos petites chambres forment une véritable lanterne, tant il v a de portes et de fenêtres. Pour rendre le logis à peu près habitable, il nous faut calfcutrer une grande partie de ces ouvertures avec des bâches et des couvertures qui empêchent un peu le vent de régner en maître dans notre habitation. Nous pénétrons dans notre domaine par un escalier rapide qui conduit sur le toit des écuries de la poste. De l’autre côté, dans une sorte de petite véranda, nous pouvons nous tenir pendant les plus chaudes heures de la journée pour jouir du coup d'œil des passants qui entrent ou qui sortent de la ville.

Visite Nous devons aujourd’hui nous au .

banquier, "endre chez le banquier, sur lequel on nous a donné, à Mes-

ched, une lettre de change. Dans les grandes villes comme la patrie de Firdausi, les petits banquiers populaires ou sarafs sont très nombreux, mais leurs transactions sont limitées aux prêts et aux échanges.

Comme le Coran interdit le prélèvement d'intérêts, leur montant, au moment où l'opération s’effeetue, doit être ajouté à la somme principale pour former l’ensemble de la dette. Le bureau de change u’est autre, généralement, qu’une petite boutique ouverte au milieu du bazar. Le banquier, même quand il est riche, a coutume de se tenir assis, les jambes

croisées sur ul coussin ; à côté de lui ÉPITAPHE TOMBALE GRAVÉE SUR SERPENTINE, 496 DE L'HÉse trouve une boite en fer, sorte de RS (Collection de l’Auteur) coffre-fort portatif, dont la serrure à

musique rend un son plus ou moins harmonieux, chaque fois qu'on tourne la clef.

Suivant son importance, le banquier est assisté d'un ou de deux mirzas, ou scribes, assis à ses côtés, et chargés de faire les calculs ou de prendre note des opérations effectuées. Sur le comptoir se trouvent des piles de cuivre (de Shahis), qui servent plutôt d’enseigne que de monnaie de change. Les cours sont réglés sur ceux de l’Europe et de l’Inde. L'argent russe, princi-

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120 DE MESCHED!: À NICHAPOOR

palement dans le Khorassan, est d’une circulation très courante. On emploie indifféremment les pièces d'or ou d’argent ou les roubles-papier. En 1883, le shah de Perse prohiba le commerce du papier-monnaie russe, mais, en raison des grandes facilités qu'il procure dans les échanges, ce genre de transaction n'a jamais cessé de subsister.

Ici, on ferait mentir le proverbe qui dit qu'aux gens intègres il ne reste pas d'argent entre les doigts, car, pour avoir compté quelques centaines de krans, les extrémités des mains sont complètement métallisées.

Le bureau Notre banquier de Nichapoor n’est pas un homme facile à de la Banque.

Vérification du numéraire. infructueuses à sa maison des champs, nous obtenons que cet

trouver; cependant, après d'innombrables pourparlers, des visites

honorable commerçant nous accompagne dans le bazar et nous conduise à son bureau situé, par un curieux hasard, précisément dans le même caravansérail où j'avais reçu l'hospitalité dix ans aupa- ‘avant. Après nous avoir fait cérémonieusement asseoir sur des tapis, nous assistons à un concert exécuté par les différentes serrures que lon ouvre pour tirer, du fond d'un énorme coffre en fer, un sac de cuir aux formes rebondies. Avec un beau geste, le banquier en verse négligemment le contenu sur les tapis de la pièce, et se met en