HISTOIRE DU BANQUIER ET DU RQI DE PERSE

ment mener la vie; enfin, voilà les armes parlantes, des samovars qui laissent couler dans des théières la bienfaisante eau bouillante qui va permettre de confectionner le thé réconfortant, sans lequel la vie semblerait impossible dans ce pays.

Vendredi 13 septembre. — Voici encore le désolant dimanche persan. Nous n'avons d'autre ressource que de nous installer sous le petit balcon en bois qui surplombe l'entrée de la maison de poste, et, tout en surveillant le pansement des chevaux, nous regardons une vieille corneille boiteuse qui, perchée sur le toit voisin, semble avoir A 5 A pour mission denous se tenir compagnie.

Nous voyant ainsi désœuvrés,le maître de poste vient s’asseoir près de nous et nous conte une petite histoire dont, parait-il, des héros sont encore de ce monde.

Histoire & Il y du banquier Ava it

et du roi

de Perse. autre-

foi Sud CAVALIER, FEMME ET ENFANT DU KIHORA

MURS DE NICHAPOOR

Téhéran un banquier

fort riche, menant grand train; ses écuries étaient remplies de jolies bêtes de la race la plus pure, et son harem peuplé de nombreuses femmes légitimes, concubines ou servantes, toutes plus jeunes et plus jolies les unes que les autres. Le palais qu’il occupait était entouré à l'extérieur d’une jolie galerie bordée par des colonnes de marbre précieux servant à supporter la terrasse supérieure. Mais cet état de félicité était trop complet pour être du- ‘able; le malheur entra chez ce trop heureux mortel sous forme d’un messager qui lui annonçait que son bien-aimé maître, le Shah, était en ce moment fort à court d'argent et qu'il serait heureux de trouver quelques fidèles sujets consentant à remplir les caisses de son trésor, à titre de prêt naturellement. Mais à bon entendeur, salut! Notre homme n’ignorait pas que prêter au roi, c’est un peu comme quand on prête à Dieu et qu'on ne revoit jamais, en ce monde, pas plus le capital que les intérêts. Le banquier, ayant

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donc acheté certaines complaisances à la cour, put faire sa malle et emporter en Europe la plus grande partie de ses richesses. Quand, pour la seconde fois, le Shah envoya dans le palais du banquier, l’émissaire trouva la maison presque vide; c’est tout au plus si, dans la dernière chambre, il parvint à rencontrer le fils de la maison qui semblait désespéré, déclarant que son père Pavait privé de tout et qu'il était réduit à la plus extrême misère. Sans se laisser émouvoir par ces jérémiades et flairant là quelque mensonge, le Shah fit comparaître en son palais le jeune homme, et, sur son refus d’indiquer où était l'argent, il le condamna à la torture. Les fidèles serviteurs de Sa Majesté se saisirent du patient, lui lièrent les mains derrière le dos, puis, après lui avoir attaché les pieds à une barre de bois, se mirent à frapper en cadence. Pendant un bon moment, l'amour de l'argent soutint le courage du prisonnier et il garda un silence obstiné; à la longue, toutefois, sa douleur se trouvant trop aiguë, il déclara qu’en entrant chez lui par la porte d'honneur, la première colonne à gauche était creuse et contenait le trésor de son père. À peine la confidence eut-elle été entendue, que les sbires, armés de marteaux, se précipitèrent dans la demeure et éventrèrent la colonne, d’où les pièces d'or s’échappèrent sur les marches du perron en une jolie cascade au son argentin. Le fils du banquier fut remis en liberté, mais pendant la nuit, il profita du répit qui lui était laissé pour vider les autres colonnes qui étaient également creuses, et il jeta alors dans la boue du bassin qui se trouvait devant la porte le reste du trésor, puis s’empressa d'aller cher-

cher un asile chez un ami sûr, Plusieurs années après, quand sa grâce lui fut accordée, il revint prendre possession de sa demeure, et retira du fond de la pièce d’eau le numéraire que personne n'avait été chercher dans une cachette cependant si simple. L'histoire raconte que, quand il se trouva à la tête de tout son pécule, il trouva plus prudent de l'envoyer dans une banque européenne plutôt que de le confier au sol ingrat de sa patrie. Notre homme vit maintenant très riche, entouré de la considération générale et à l'abri de toute vexation. »

PETITE FILLE SORTANT DU BAIN ET SE RÉFUGIANT DANS UN VERGER PRÈS DE NICHAPOOR

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