MIANDASHT ET SON CARAVANSÉRAIL

La première classe des transports persans consiste dans l'emploi des palanquins, véritable petite chambre garnie de portes et de fenêtres minuscules; cet appareil est porté à dos de cheval et l'on peut dormir étendu dans une position supportable.

Je ne parle que pour mémoire des transports en phaéton ou en calèche, ce mode de voyage étant réservé aux étrangers ou aux dignitaires persans qui ne craignent pas de semer ainsi quelques centaines de tomans le long de leur route. Notons sur notre passage de petites chouettes à peine grosses comme des merles, qui restent, lout le jour durant, perchées sur le fil du télégraphe sans aucun souci de ce qui se passe sur la route (1).

Les caravanes de chameaux : HT = 4 et leurs cloches. Huit est d'entendre le passage des caravanes de chameaux,

dont l'approche est signalée par de multiples sonneries de cloches suspendues au cou de ces ruminants. Par une sorte de coquetterie, ces cloches sont entrées les unes dans les autres, et celle qui est à l’intérieur sert de battant à celle qui l’enveloppe. Formées d'un métal très mince, elles ont des proportions gigantesques et quelques-unes sont certainement auss grosses que le seau en métal qui, dans nos contrées, sert à donner à boire aux animaux.

L'un des plus grands charmes du crépuscule et même de la

Miandasht et son 5 is À DE caravansérail. daSht, qui est certainement l’un des plus grands de la région.

Vers le milieu du jour, nous arrivons au caravansérail de Mian-

C'est une véritable ville, formée de trois immenses cours communiquant ensemble par d'étroits passages. Toutes ces constructions sont bordées, à l’intérieur et à l'extérieur, le niches élevées au-dessus du sol, et dans lesquelles des groupes de 5 à 6 personnes peuvent à l'aise se reposer et faire leur cuisine.

Ce caravansérail a son boucher attitré, et sur la demande des pèlerins on immole aussitôt quelques-unes des chèvres alertes ou des inoffensifs moutons qui circulent dans les cours. Il y a également plusieurs barbiers, des savetieis, un atelier de réparation pour les harnais, en un mot tout ce qui peut être ulile à des voyageurs.

Le tarif de l'hospitalité de ce grand hôtel du désert est du reste sensiblement plus élevé que partout ailleurs, et, malgré les prix de faveur que l’on fait toujours payer aux étrangers, nous avons trouvé que l'hospitalité de ces braves Persans. semblait s'être inspirée, pour la fabrice meilleures leçons des hôteliers suisses.

ation des notes, des

(1) C'est une de ces petites chouettes qui fut abattue par Pierre I

-oti dans son voyage ct dont il raconte l'enterrement d’une facon si charmante,

164 DE SEBZÉVAR A SHAROUD

Un Partis vers deux heures et demie de l'après-midi, nous continuons ie qui se déroule très accidentée à travers la montagne. A maladroit. (e)

chaque pas on rencontre des rochers en forme de tête d'animaux. Notre cocher s'était embarrassé d’un immense fusil à fourche. « Je vous promets, nous disait-il quand on le plaisantait sur cette arme terrible, qu'avant ce soir Vous aurez au moins une douzaine de perdrix pour votre diner. Nous traversons une contrée particulièrement giboyeuse et je suis, sans me vanter, le premier tireur du Khorassan. »

Au bout d’une demi-heure de marche, notre homme arrête les chevaux, nous fait signe d'observer un silence religieux, et, armé de sa canardière, se coule comme un serpent le long des roches et des herbes vers une compagnie de perdrix, qui piétait fort tranquillement à quelque 25 ou 30 mètres de là. Il installe tranquillement son arme d’extermination, cherche une position convenable pour viser tout à son aise, appuie sur la gächelte, mais rien ne part.

C'était, paraît-il, la capsule qui était tombée en cours de route.

Un second essai n’est pas sensiblement plus fructueux, et les innocentes victimes en expectative continuent tranquillement leur chemin. Au troisième coup, on entend un bruit sec : cette fois-ci la capsule est bien par-

LE FUSIL À FOURCHE tie, mais elle n’a pas enflammé

la poudre contenue dans le fusil. Les perdrix se déclarent cependant satisfaites de l'avertissement et prennent leur volée vers une contrée plus hospitalière.

Heureusement pour nous, à quelques pas de là nous trouvons un petit kava-khaneh, dont le propriétaire nous cède pour quinze sous deux paires de perdrix qu'il avait prises le matin même dans ses filets.

Tout l'après-midi de ce jour est employé à monter et à descendre par de véritables sentiers tout remplis de roches aux pointes aiguës. Un peu avant