PUITS DANS LE DÉSERT AUX ENVIRONS DE DAMGHAN

Le pansage Il fait nuit quand nous arrivons à Damghan; c’est bien domdes animaux : x . nie : 2 de de bât. mage, car c'est une très curieuse petite ville. De chaque côté de la route on voit des murailles flanquées de tours en briques

cuites, et les matériaux sont disposés de telle sorte qu'ils forment des arabesques aussi gracieuses que délicates. Un bazar aux boutiques closes est bientôt traversé, et, après avoir franchi un pont, nous arrivons dans une sorte d'île formée par les deux bras de la rivière. C’est là qu'est installé le earavansérail où se tient le relai de poste. Dans cette longue bande de terrain toute plantée d'arbres, sont venus s’abriter pour y passer la nuit les nombreux voyageurs qui sillonnent la route. Je remarque avec quel soin ils pansent et étrillent leurs baudets. Ce travail, pour être bien fait, demande près d'une heure à son propriétaire. On se sert à cet effet d’une étrille en fer toute garnie à l’intérieur de rondelles du même métal, qui s’agitent en faisant un petit bruit strident; c’est, parait-il, pour empêcher les animaux de s'endormir pendant qu'on procède à leur toilette et pour écarter les mouches. Je crois qu'il y a plutôt là une question de tradition ct d'usage, car, dans les autres régions que j'ai visitées, je n'ai jamais rencontré d’étrilles à musique et les animaux n’en sont pas pour cela moins bien soignés par leurs maîtres. Après le pansage, on lave l'animal à l’aide d’un peu d’eau jetée à la main, puis avee un morceau de feutre on le frotte et on le bouchonne pour ramener la circulation. Pour nettoyer le museau, l’homme crache violemment sur le front de l’animal et avec la

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paume de sa main frictionne et astique avec vigueur; un bon coup de torchon et la toilette est finie, l'âne va pouvoir alors enfoncer jusqu'aux oreilles sa tête dans le large sac qui lui sert de mangeoire.

De petits campements se monteut instantanément près des animaux maintenant couchés. Un peu de braise soufflée par des poumons vigoureux permet de faire le thé. On allume le kalian, et les voyageurs accroupis regardent curieusement passer les nouveaux arrivants qui trouvent difficilement une petite

place dans cet espace déjà si restreint.

Notre présence à été signalée, et de nombreux Arméniens, vêtus à l’européenne, viennent se promener de long en large pour nous dévisager tout à leur aise.

Shérif-Abaa, Vers neuf heures du soir nous quittons Damghan, car sans l'étape de nuit nous arriverions difficilement à couvrir les 100 kilomètres que nous avons pris la tâche d'accomplir chaque jour. Nous revoyons cette fois, éclairés par la lune, les petits jardins tout remplis de grenadiers, de figuiers et de poiriers chargés de fruits.

Le vent s’est maintenant élevé assez fort etsouffle sans contrainte à travers la plaine dénudée que nous parcourons trois heures durant avant d'arriver à Shérif-Abad (1).

Il n’y a là, pour recevoir les étrangers, qu'une misérable hutte en terre au niveau même de la route. Il est minuit passé, nous absorbons rapidement un maigre diner et nous nous endormons avec l’espoir que nous serons logés un peu plus confortablement demain.

PETITS € BATCIIAHS » À SHÉRIF-ABAD Dimanche 22 septembre. — Le soleil

n'est pas encore levé quand on amène près de notre porte les chevaux attelés. Devant nous la montagne est toute rose, ct de petits nuages mauves y restent encore accrochés comme de légers fichus de soie séchant au soleil. Sur notre droite, une petite rivière ombragée de saules sert d’abreuvoir aux animaux qui sortent du village placé de l’autre côté. Les bergers poussent devant eux des troupeaux de moutons, les âniers hèlent leurs montures, tandis que les pèlerins arrivés pendant la nuit fouettent, avec une mince chaine de métal accrochée à leur poignet, leurs bêtes encore mal réveillées.

(1) Il est à peine besoin d'indiquer qu'en Perse les localilés portant la terminaison Abad sont presque aussi nombreuses qu’en France les villages avec la terminaison en neuve ou court.

GOUCHÉ 181

Au sortir d'une longue vallée nous arrivons à Gouché, importante 5 ; station, au milieu de laquelle se dresse un immense caravansérail. Là, sont campés des nomades qui ont installé leurs feux parallèlement aux lignes d’arbrisseaux arrosés par un ruisselet. Chaque groupe, ayant ses bagages autour de lui, forme un amusant petit tableau de genre. Des femmes fument ? (e] le kalian où travaillent à préparer la soupe dans une petite marmite en cuivre

Gouché.

toute couverte de suie.

L'un des principaux aliments des pèlerins en voyage consiste en crème

E, PRÈS DE MEZINAN

desséchée qui présente l'aspect de la craie. On casse cette substance, que l'on met à bouillir dans l’eau avec un peu de graisse et d'herbes aroma-

tiques. Il parait qu'on obtient ainsi une soupe des plus succulentes; mais, malgré les offres qui nous en ont été faites à maintes reprises, je n'ai jamais eu le courage de la goûter.

Pendant que les femmes travaillent ainsi à préparer le repas du matin, les hommes, mollement allongés à l'ombre de petites tentes maintenues à l’aide de leurs bâtons de route, dorment paisiblement; près d'eux se trouvent leur cara-

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bine et leur ceinture remplie de cartouches, montrant ainsi le peu de confiance qu'ils ont dans la sécurité des grandes routes.

Les chevaux sont déjà tout caparaçonnés et l’un d’eux, une bête de fort belle allure, porte à l’arçon de la selle un long yatagan à la poignée délicatement ciselée, tandis que des fontes on voit sortir la crosse de deux gros revolvers.

Le caravansérail est tout neuf, le centre en est occupé par un débit de thé ou kava-khaneh. Une grande fontaine rectangulaire occupe le milieu de la salle ; c’est là que les employés du cafeudji vont laver les verres et les soucoupes, puis jettent les résidus des théières,

Pour prendre une photographie de ce camp, je me hisse sur le toit du caravansérail et là je constate que la terrasse ET SON COSÂQUE sert de dortoir; des

lits en terre battue