CARAVANE DE CHAMELIERS AUX ENVIRONS DE SCHERIFF-ABAD

UNE CARAVANE D’ANES TRANSPORTANT DES ANNEAUX EN TERRE CUITE POUR LA CONSTRUCTION DES ‘“ KANATS ” (CANAUX SOUTERRAINS)

SEMNAN 187

On peut, paraît-il, facilement faire deux récoltes par an, et la provision de bois qui pousse le long des ruisselets est une abondante source de bénéfices pour les propriétaires.

La nuit est complètement tombée quand nous quittons Souakim. Le chemin tourne brusquement à mi-côte, et nos équipages sont sur un plan violemment incliné. Nos chevaux aux robustes jarrets ne se laissent pas iutimider, et pour une fois encore nous échappons à la terrible culbute. La rapidité de la montée diminue vers la crête et nous parvenons à un plateau parfaitement désert; on ne voit même plus ces petites touffes d'herbe rabougries qui, :

dans la nuit, semblent

ètre des hérissons ou des s LES RUINES DU VIEUX SEMNAN

pores-épies endormis. à nee à

Enggre quelques kilomètres et nous allons arriver à Semnan; mais Dieu sait comment nous ferons pour franchir la plaine sablonneuse qui se déroule devant nous.

Le egcher de notre fourgon à bagages que nous avons fait marcher en avant s’est profondément endormi, et les pires objurgations ne peuvent le faire sortir de son apathique sommeil; il faut que l’un de nous

après lui avoir

bourré les côtes de quelques sympathiques coups de poing, prenne sa place sur le siège et fasse ainsi au milieu de la nuit une entrée triomphale à Semnan.

Semnan. LE Caravansérail où nous devons nous arrèter est LES RUINES DU VIEUX SEMNAN situé en dehors de la ville. C'est une magnifique construction complètement neuve, qui présente l'aspect d’un immense cube sans ouverture extérieure; on sent que l'architecte a voulu se défendre par tous les moyens possibles contre le soleil. On nous offre deux immenses chambres qui ouvrent sur une grande salle voütée, au centre de laquelle est un bassin orné d’un jet d’eau toujours jaillissant. Si spacieux que soit le local, mon compagnon,

188 DE SHAROUD A TÉHÉRAN

M. Viuchon, prend le parti d'aller coucher sur le toit, pour pouvoir plus à son aise admirer la limpidité du ciel et l’inoubliable éclat des étoiles. De ce poste aéré, on entend le hurlement des chacals qui s’aventurent jusque sous nos murs.

Lundi 23 septembre. — IL paraît que la nuit passée ainsi à la belle étoile a été particulièrement douce et agréable, aussi mon compagnon se propose-t-il de n'avoir plus d'autre chambre à coucher. Le matin, cependant, il a quelque peu souffert des rayons du soleil qui, sans égard pour lui, ont piqué son épiderme de mille pointes d'aiguille ; il éprouva aussi quelques désagréments du voisinage d’une bande de pigeons qui avaient élu domicile sur le toit et l’assourdissaient de leurs cris aigus.

La grande salle sur laquelle s'ouvrent nos chambres s’anime un peu.

On prépare les kalians, SAN RARE EE dont les têtes en bois

tourné, ornées de coupelles en terre cuite, tentent les consommateurs. Le débitant de thé de l'endroit à coquettement disposé sur un étalage en gradin les divers ustensiles de son petit commerce : boîtes à thé, faïences semblables aux belles turquoises, samovars en cuivre étincelant, tout engage le client à s'arrêter un bon moment et à proliter du réconfortant breuvage qui lui est offert au plus juste prix.

Dans (oute cette région de la Perse, les potiers ont conservé le secret de ces belles faïences bleu turquoise qui, depuis plusieurs siècles, sont une des caractéristiques de la région. Ainsi, le bassin occupant le milieu de la grande salle octogonale est entièrement construit à l'aide de ces jolis carreaux qui semblent un reflet de la pureté du ciel. L'eau courant sur ces dalles à l'impeccable émail prend elle-même une jolie teinte azurée, qu'agrémente un gai rayon de soleil tombé de l'ouverture ménagée dans la clef de voûte de la salle.

La collection Dès le début de notre voyage, on nous avait entretenu d’une

du grand prêtre . o a PR CES £ à Fes importante collection de faiences qui était pieusement conservée par le grand prêtre de la mosquée de Semnan. C’est l'agent du

télégraphe qui doit nous mettre en rapport avec le dépositaire de ce trésor, mais