LES ABLUTIONS DANS LA RIVIÈRE

poste est d’un avis opposé au nôtre, et naturellement ce sera sa manière de voir qui prévaudra. Il nous déclare que, bien qu'il soit à peine sept heures du soir, il lui est impossible de donner des chevaux avant onze heures, et qu’en partant maintenant, nous devrons voyager toute la nuit avant d'atteindre la maison de poste suivante. Nous faisons notre lit dans le belvédère du caravansérail, mais cette chambre est une véritable lanterne ouverte sur les quatre faces : elle ne possède ni porte ni fenêtres. C’est évidemment l'habitation rêvée des amateurs de maison à courant d'air, mais, au point de vue du confortable, je préfère, pour ma part, un poste un peu moins éventé. Heureusement, les solides bâches apportées de France permettent d’obstruer les ouvertures sur trois côtés, et la nuit du reste s'annonce sereine au milieu du calme de la campagne environnante.

Une petite promenade faite sur les toits montre que les habitants de l’endroit sont déjà pour la plupart plongés dans le sommeil; c’est tout au plus si dans les rues de cette minuscule petite ville les feux de quelques lanternes

200 DE SHAROUD A TÉHÉRAN

piquent d’une pointe lumineuse l'obscurité des ruelles. Du caravansérail voisin sort une pâle lueur falote, et autour de nous des tentes en toile blanche, dressées sur les toits des maisons, permettent de suivre les gestes de ceux qui les habitent, comme en un théâtre d’ombres chinoises. Les gens de petite condition dorment sur les toits voisins, enroulés dans de vastes couvre-pieds, et il faudra demain l’ardeur des premiers rayons du soleil pour les obliger à quitter cette situation qui leur paraît si délectable. A la limite du village, une haute glacière au toit parsemé de degrés se profile sur le ciel déjà sombre; plus loin, une tour garnie de mâchicoulis semble être une sentinelle avancée