ANTIQUAIRE À TÉHÉRAN

rien qui vaille; un coup d'œil rapide jeté sur les bibelots amoncelés sur une étagère me montre que toutes les merveilles annoncées se réduisent à quelques faïences irisées d’une authenticité plus que douteuse, et, malgré les véritables larmes du marchand, nous repartons sans avoir dépensé chez lui le moindre kran.

Vers la Tour du Silence Nous partons visiter, maintenant, la Tour du Silence, ou

cimetière des Guëbres, ‘Perçne lors de notre arrivée. Pour parvenir à cet

endroit, on suit pendant longtemps une route parallèle au petit chemin de fer en miniature qui conduit de Téhéran à Shahzadeh- Abdul-Azim. Le sentier s'écarte ensuite sur la gauche et passe au pied d’immenses carrières actuellement en pleine exploitation. Il y a là une muraille verticale taillée dans le roc, qui s'élève à 400 ou 500 mètres au-dessus du sol. Un véritable sentier de chèvres, creusé à mi-côte, permet aux carriers, une fois leur dur labeur accompli, de remonter là-haut dans leur petite hutte de terre où ils jouiront d’un repos bien gagné.

HS W

Rien n’est curieux comme de voir la silhouette de ces hommes perdre insensiblement de son ampleur au fur et à mesure de leur ascension jusqu'au moment où, près d'atteindre le sommet, ils n'apparaissent plus que comme de petits points noirs à peine perceptibles à l'œil nu.

La Tour du Silence, que l’on aperçoit aussitôt après avoir quitté le sentier

conduisant aux carrières, se détache comme une immense masse blanche sur les premiers contreforts d’un brun vif des

montagnes. Aux environs, on marche à chaque instant sur des fragments de crânes, ou sur des morceaux d’ossements que les aigles et les vautours sont venus arracher aux cadavres déposés sur le lit de mousse qui tapisse le fond de l'édifice.

La Tour du Silence, en effet, est un cimetière; c’est le champ de repos des disciples de Zoroastre, les Guèbres, qui considèrent le soleil, et par extension le feu, comme la suprême expression de la divinité. Ils adorent le feu dans toutes ses manifestations, et leur vénération est poussée à un point tel qu'aucun d'eux ne fume, considérant ee passe-temps comme indigne de la majesté de l’élément sacré.

Il n’y a plus guère dans toute la Perse que huit à dix mille membres de cette secte, et c'est à Téhéran que se trouve le siège principal de leur religiou.

Les Guèbres Les Guèbres sont des gens de mœurs éminemment douces et et leur

on d'un commerce simple et agréable. Ils ont monopolisé dans la Perse loffice de jardinier, et nul mieux qu'eux ne s'entend à soigner ces plantes délicates, ces merveilleuses roses de Chiraz et d'Ispahan, si justement célébrées par les vieux poètes persans. Il faut cependant faire exception pour la ville de Yezd où, en raison de l’industrie très florissante des étoffes précieuses, les Guèbres délaissent la bêche et le râteau pour fabriquer ces iucomparables brocarts d’or qui font l'admiration de tous les connaisseurs.

Les Guèbres de Téhéran, pris dans leur masse, se trouvent en général dans une meilleure condition que ceux des autres cités de la Perse. Le membre le plus

wuIzY

-[npqav-uyepezuyeus ep #n01 E] ANS 21IN1SU09 € O110Id ep Se1811189 S07T

NVUHSIHAL