LE MARIAGE CHEZ LES GUÈBRES

proéminent de la communauté est un riche banquier du nom de Arbab-Jamshid- Bahman, qui possède, dit-on, plusieurs millions de francs, et que sa haute situation fait admettre aux réceptions de la Cour. L'habitation de ce grand personnage est magnifique, et la cour est disposée à la manière persane, si caractéristique, avec des arbres fruitiers, des arbustes de fleurs, des sentiers, une fontaine et de petits canaux où coule une eau limpide. C'est au fond de ce séjour enchanteur qu'est située la petite chambre qui est employée, comme un Zzashnak Gah où chapelle, pour l’accomplissement occasionnel des rites de la foi zoroastrienne.

Le mariage [)ans leurs relations dochez

les Guèbres. Méstiques, les Guèbres

sont en général monogames et même, en cas de stérilité de leur femme, leur sentiment est très nettement contre les mariages multiples. Pour une femme, devenir bigame signifierait mourir. Il faut ajouter que les Guèbres qui ne peu-

vent pas s’'accommoder de ces règles sévères les rejettent tout simplement et suivent la loi de l'Islam. Les HOHERNRANDEQURRE cas de ruptures de promesses et les divorces ne sont pas inconnus, même des plus fidèles disciples de Zoroastre, mais les principaux membres de la communauté font les plus ardents efforts pour exlirper ce mal de leur milieu et pour soutenir le haut idéal établi par leur religion, qui à pour devise « Bonnes pensées, bonnes paroles, bonnes actions ». L'âge auquel se font les unions, chez les Guèbres iraniens, se rapproche sensiblement des habitudes européennes, 16 à 20 ans pour les jeunes filles, 25 à 30 ans pour les jeunes hommes. On cite cependant des exemples de veufs de 60 ans qui n’ont pas hésité à épouser des jeunes filles de 15 ans ou des jeunes veuves à peine arrivées à leur vingtième printemps. Il paraît même que les fiançailles entre enfants au berceau ne sont pas rares dans les familles liées par une étroite amitié.

Ce sont les parents qui arrangent les mariages, car les enfants ne peuvent se marier sans le consentement de leurs pères et mères. Quand les accordailles sont faites, les fiançailles officielles ont lieu, des présents de bijoux et de pièces de monnaie sont échangés et les bans sont publiquement annoncés par le grand

}} [| | | f 4 ARBAB-JAMSHID ET LES MEMBRES | DE LA COLONIE GUEBRE DE T prêtre, sans le consentement duquel le mariage ne pourrait étre accompli, à moins que les parties ne répudient son autorité et ne se placent sous la loi de l'Islam.

Par une singulière coutume, la jeune femme ne prend pas directement part (4l à la cérémonie, excepté pour renouveler son consentement au représentant du {

h marié qui vient dans ce but à sa demeure, le jour même du mariage avant que la noce ne commence.

| Les hommes seulement sont présents au service matrimonial. Le prêtre | ayant pris un siège, le jeune marié et le représentant de la mariée s’assoient à | sa droite tandis que les amis et parents du nouvel époux se tiennent de l’autre | côté. Ainsi placés, le jeune homme recoit dans la main du suere eandi que lui remet le représentant de la mariée; cette friandise doit être formellement acceptée, après quoi le prêtre officiant récite l'adresse du mariage, lAndarzi-Gavah, c'est-à-dire les avertissements de la Sagesse, composée en partie en dialecte Dari (dialecte courant chez les Guèbres iraniens), et en Pazend et Zend. Cette adresse appelle en outre les bénédictions du ciel sur les jeunes époux. Quand la cérémonie religieuse est terminée, des dons de chapeaux, de

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cachemire et de pains de sucre sont échangés entre les deux familles, puis un grand festin à lieu, auquel tout le monde fait le plus grand honneur, car la bonne chère est à l’ordre du jour.

La situation des femmes guèbres est sensiblement supérieure à celle de leurs sœurs musulmanes, et, malgré les on-dit qui font connaître que les Guèbres regardent leurs femmes comme des êtres de beaucoup inférieurs, elles jouissent cependant de la loi de l'égalité et quelquefois l’emportent sur. leurs maris.

Elles ont beaucoup de dignité et savent se montrer réservées et modestes sans méfiance.

Les Il est curieux de cérémonies funèbres

chez les Guëbres, leMarquer combien

la religion des Guèbres est infiniment plus pure et plus élevée que l’islamisme. A voir les détails des cérémonies funèbres, il semble même qu'on pourrait y retrouver une analogie frappante avec les rites du culte catholique. Lorsqu'un disciple de Zoroastre sent sa fin approcher, il appelle un prêtre qui récite le Patit-Pashimani ou prière de repentir pour les péchés, et accomplit le Gaomaeza, sorte de cérémonie de l'Extrême-Onction, en versant sur les lèvres du mourant quelques gouttes FAMILLE GUÈBRE d'urine de taureau consacré. Le patient est-il décédé, le prêtre va au sanctuaire du feu, ou Temple, où il accomplit le Sroh-Drun, cérémonie pour le repos de l'âme du défunt.

Dès que le décès est officicllement constaté, le corps est placé dans un coin de la chambre pour être lavé, et il ne peut plus ètre approché ni touché que par le laveur ou son aide. Suivant la loi zoroastrienne, personne ne doit rester seul près d’un corps mort, et les deux laveurs, pendant l'opération qu'ils conduisent, doivent constamment tenir un Æust (fil) entre eux, ayant pour signification la simultanéité de l’acte qu’ils accomplissent. La personne qui lave le corps porte aux mains des gants de peau de mouton encore couverte de sa laine, sur lesquels l'aide verse de l’urine de bœuf, car pour cette opération l’eau est formellement interdite.

Ce premier devoir terminé, le corps est revêtu d’un vêtement blanc usé

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mais très propre, qu’on attache avec le Aus ou fil sacré des laveurs, puis ceux-ci se nettoient complètement et plusieurs fois, pour faire disparaitre toutes traces de souillures.

Aussitôt après l'habillage du corps, on procède à une opération assez singulière dénommée Sag-did, où regard du chien. Cest une coutume qui remonte à la plus haute antiquité, et elle consiste à faire regarder le cadavre par un chien, le regard de cet animal étant censé avoir la propriété de chasser le Nasu ou esprit de souillure: Pour accomplir cette cérémonie, on

Il ÿ GROUPE DE GUÈBRES

fhl

| parsème le corps du défunt de quelques morceaux de pain et on fait entrer dans || | la demeure quelque chien errant qui, après avoir dévoré la pâture, retourne np vagabonder à travers les rues, sans se douter de l’importante fonction qu'il vient

if de remplir.

Lin Les porteurs viennent ensuite prendre le corps pour le porter dans le

[hL Zad-o-Marg ou chapelle mortuaire. Cette chapelle est divisée en deux compar-

Hi timents et a deux issues, dont l’une servira à introduire le corps qui sera ulté-

rieurement sorti par l’ouverture opposée, pour être conduit à la Tour du Silence; ces deux portes, dans l’esprit des fidèles, symbolisent l'idée de la naissance et | | il | de la mort, qui a été ainsi décrite dans un poème persan :

ion homme des

« Qu'est-ce que la vie ! c’est simplement une halte avec deux portes. »

Quand le corps est entré, il est placé sur une plate-forme de terre payée, et les prêtres récitent le Gahan Srayishn, qui traite de la piété, de la foi et de la vie future, puis une seconde fois on procède au Sag-did ou regard du chien.

Ces cérémonies accomplies, le corps est passé dans la seconde chambre de la chapelle, où se trouve la porte de sortie, puis placé dans une bière en fer