LE TRAIN BLANC DU TRANSCASPIEN EN GARE DE KRASNOVODSK

prévemr des mouvements sismiques de la terre et donner ainsi aux habitants le temps de se sauver avant l'effondrement du toit.

De même qu'à Bakou, il n'existe pas, à Krasnovodsk, la plus petite source d'eau potable, et c’est encore la distillation de l’eau de mer qui fournit à la consommation des habitants.

Le La gare du chemin de fer est un très ‘élégant monument conschemin de Re £enit dans le plus pur style + son architecte a fait là Transcaspien, trüit dans le plus pur style persan, et son architecte a fait là une

œuvre vraiment bien intéressante à tous les égards.

Autrefois, il y a une dizaine d’années, les trains partaient toujours avec

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un retard de trois à quatre heures ; aux voyageurs qui se plaignaient de cette anomalie, les employés répondaient avec le plus grand sang-froid : « Que voulez-vous que nous y fassions, il faut le temps de faire le triage des lettres et des envois postaux! » Le départ est maintenant fixé à la chute du jour, vers 6 heures et demie ou 7 heures. Pendant de longs kilomètres, la voie ferrée contourne la mer dont les flots viennent battre les rails. Au bout d’une demiheure de route, la voie change brusquement de direction et s’enfonce délibérément au milieu des terres. À partir de ce moment, il n’y a plus ni paysage ni sujet quelconque à regarder par la portière ; c’est le désert dans toute sa sauvage étendue et dans son immense aridité. Pour les besoins du service, le train s'arrête environ toutes les deux heures, et la petite gare où il fait halte ne comprend qu'un misérable enclos avec un ou deux bâtiments bas destinés

‘au logement des employés. Depuis quelques années, le Gouvernement russe a

fait installer dans chacune de ces stations des citernes profondément enfouies dans le sable, où l’on accède par un escalier de quelques marches. Il faut avoir passé ces nuits brülantes, où la chaleur et le sable infiniment pulvérisé vous brülent la gorge et vous font aspirer après l'obtention de quelques gouttes d’eau, pour comprendre toute la valeur de ces fontaines artificielles.

Aux points les plus importants, on rencontre parfois quelques Turcomans, couverts d’une longue robe en cotonnade et portant sur la tête un immense bonnet de fourrure, dont ceux de nos anciens sapeurs pourraient à peine nous donner une idée.

Askhabad. La première grande ville que l’on rencontre est Askhabad, dont le Aspect

de la ville. DOM, essentiellement persan, se prononce Ech-Abad; elle est devenue

un centre très actif de commerce, et comprend à l'heure actuelle plus de vingt mille habitants. Semblable à toutes les villes de la province Transcaspienne, Askhabad se compose d’une série de quadrilatères bornés par des rues se coupant à angle droit. De tous côtés on ne voit que de la verdure et des arbres, et au premier abord on se demande où peuvent bien être les maisons des propriétaires de ces nombreux jardins. C'est que dans toute cetle région la température torride de l'été fait rechercher l'ombre bienfaisante des arbres, et on profite de l'incroyable fertilité du sol pour y faire pousser, à l’aide d'un arrosage savamment installé, la plupart des essences de bois.

Quoique nous soyons encore, politiquement parlant, en Russie, c'est vraiment le sol de la Perse que nous foulons déjà. Dans tous les jardins particuliers se trouvent de petits canaux d’irrigations, avec tout un système de vannes et de trop-plein qui permettent de faire passer l’eau soit d’un côté, soit d’un autre, de façon que la racine des arbres et des plantes soit continuellement

mouillée.

ASKABAD