LE CABINET DE MÉTÉOROLOGIE DU CONSUL ANGLAIS DE MESCHED

— C'est bien, répond alors le gouverneur, puisque tu veux garder la bête, c’est toi qui paieras l’amende ! »

Cette manière d’extorquer de l'argent n’est pas unique : on raconte, en effet, que la femme du gouverneur de Goutchan, mécontente de la température de l’eau du bain publie, s’en plaignit à son seigneur etmaître. Ce dernier manda aussitôt la tenancière de la piscine et la condamna à la déchéance de son privilège ou à une amende de 200 tomans, qu'il lui fallut bien trouver pour sauver sa situation.

État déplorable Tant qu'on est en territoire russe, la route est parfaitement carde la route

borde rossable. Il n’en est pas de même, malheureusement, entre la

frontière russo-persane et Mesched. Jamais, dans aucune région de la Perse, nous n'avons rencontré un chemin aussi épouvantable. Dans les parties les plus reculées de l'Iran, aux endroits même où jamais un cantonnier n’a fait son apparition, la route est sensiblement meilleure que dans ce tronçon où elle porte cependant le nom de chaussée. A chaque pas, ce sont des fondrières dans lesquelles la voiture disparaît à moitié, pour remonter de l’autre côté de ce précipice en miniature avec une secousse qui endommage fortement les reins et même le crâne des voyageurs : le contre-coup est, en effet, si brutal, que les malheureux touristes qui habitent cette boîte roulante sont précipités les uns contre les autres, puis heurtés contre les parois de la voiture, pour retomber ensuite complètement meurtris sur la banquette.

Cette route était autrefois payante. On prélevait un droit de 20 francs sur les chariots à quatre chevaux, 3 francs par chameau, 1 franc par bête à cornes et 50 centimes par mouton. Les sommes ainsi recueillies devaient servir à l'entretien de la route. Le Persan concessionnaire préféra mettre l'argent dans sa poche et ne rien entretenir, aussi maintenant ne veut-on plus payer et la route est atroce. Des ponts ayant été enlevés cet hiver par l’inondation, on descend tout tranquillement dans le cours d’eau dont on suit le lit jusqu’à ce que la disposition des berges permette d’en sortir.

Pour le transport des instruments particulièrement fragiles, il faut renoncer à employer le roulage; tout comme au centre de l'Afrique, on a recours au portage à dos d'hommes.

Le cabinet A ce sujet, on raconte qu'il y a quelques années un consul de météorologie enlese event vouln Gmiler ‘abinet de stéoroloei du consul anglais anglais ayant voulu fonder un cabinet de météorologie, comde Mesched. manda en Europe des instruments très délicats, qui par-

vinrent à Askhabad par le chemin de fer. De là, pour éviter la casse, notre savant prit le parti de les envoyer à Mesched sur le dos de quelques solides porteurs, transformés provisoirement en bêtes de somme. Cette manière de procéder provoqua de nombreux commentaires, et des gens

D2 D'ASKHABAD A MESCHED

bien renseignés déclarèrent que ce n'était ni plus ni moins que des bombes destinées à faire sauter la grande mosquée de Mesched. Le Parlement provincial de la ville se réunit, et, après avoir longuement délibéré, décida d'exiger des éelaireissements du consul anglais. Ce dernier eut la naïveté de vouloir expliquer aux émissaires que son but était d'installer, dans les dépendances de sa résidence, une station météorologique; pour leur donner une idée de ee que pouvait être un observatoire: de ce genre, il chercha à leur faire comprendre que ces instruments étaient destinés à mesurer la vitesse du vent, et par suite à renseigner sur le moment opportun pour faire les récoltes. C’est, ajouta-t-il en finissant, uniquement dans un but humanitaire, de facon à favoriser l’agriculture en Perse.

Tant de philanthropie parut louche à ceux qui avaient émis li- ES DU KHORASSAN dée des bombes,

et la défiance ne fit que s'accroitre; on voulut même forcer le consul à ouvrir les caisses avant de les laisser entrer à Mesched, ct on exigeait que cette formalité eût lieu devant les membres du Parlement. Fort de son droit, le consul refusa, en temporisant toutefois, et sans heurter de front ceux qui voulaient s'opposer à ses projets. Quand le calme fut un peu revenu, il fit transporter les caisses chez lui, monta tous les instruments et convoqua les notables de la ville à l'inauguration de son observatoire. Mais l'affaire manquait d'actualité, et, devant le libéralisme du savant, les Persans, dans leur sagesse, conclurent qu'il n’y avait pour eux rien d'intéressant à voir, aussi personne ne répondit à l'invitation.