ERS PRÊTS AU COMBAT

des cultures de pastèques ou de melons, et des jardins fruitiers clos de murs en terre. Le côté forestier, si ce mot n'était pas trop gros pour désigner les alignements d'arbres à peine gros comme le poignet, le côté forestier, disons-nous, est représenté par des rideaux d'arbres plantés tout près l’un de l’autre dans le fond d'un fossé où court une eau limpide. 0 Le bétail que l’on rencontre est presque uniquement composé combats. de Moutons, parmi lesquels on distingue les béliers aux longues cornes enroulées. Pour les rendre plus beaux, probablement, leurs propriétaires les teignent au henné et sur leur dos font des taches rouges du plus bizarre effet. Ces béliers servent à la reproduction, mais ce sont

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surtout des animaux de combat. Pour les exciter à la lutte, leurs maîtres les grattent entre les jambes jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à un degré d’énervement qui les incite à s’élancer sur leur semblable lorsqu'on les met en présence.

C'est un curieux spectacle que de voir les lutteurs prendre leur distance, tout comme les anciens chevaliers dans les tournois, puis fondre l’un sur l’autre tête baissée, heurtant leurs cornes avec un bruit sourd. Après la première passe, ils se retournent, se reculent de quelques longueurs, puis reviennent l’un sur l’autre avec une fureur nouvelle. Si on ne les arrête pas à temps, ils continuent la lutte jusqu’à ce que l’un des deux tombe pour ne plus se relever, le crâne fracassé.

Combats Les Persans sont très friands de toutes les espèces de combats pis d'animaux, mais particulièrement des combats de cailles. Dans

presque toutes les boutiques ou échoppes, on voit de petites cages formées d’un plateau en boïs surmonté d’un filet : c’est là où l’on conserve les oiseaux dressés à la lutte. Pour les rendre d'humeur batailleuse, les amateurs de ce genre de sport placent les oiseaux choisis entre leur peau et leur chemise, puis, pendant la semaine qui précède le jour de lutte, ils leur chatouillent la gorge sans interruption avec l'index. Pour être efficace, ce traitement bizarre doit être continuel, aussi se relaie-t-on plusieurs fois par jour dans une famille pour ne jamais laisser un moment de répit au pauvre volatile.

Le jour du combat arrivé, les deux champions sont posés à terre et on sème entre eux quelques grains de millet. En s’apercevant, les deux oiseaux hérissent leurs plumes, donnent la marque de la plus vive animosité, et se précipitent l’un contre l’autre avec une véritable furie. Les coups de bec et de griffes tombent drus comme grêle, jusqu'à ce que l’un des deux combattants reste définitivement sur le carreau.

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