LES CANONS SUR LA GRANDE PLACE DE LA DOUANE

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LES KANATS OU AQUEDUCS SOUTERRAINS Girl

loin dans la montagne les sources d’un débit un peu important, et c’est au moyen d’aquedues souterrains que les ingénieurs hydraulistes du pays les amènent à l'endroit où elles sont nécessaires. C’est du point d'arrivée que commence le travail, et, au fur et à mesure qu’il avance dans la direction de la source, à des distances variant de 25 à 30 mètres, des puits circulaires sont ouverts au-dessus de l’aqueduc, par lesquels les débris de l’excavation sont remontés à la surface du sol. Quand l’aqueduc est terminé, les puits restent ouverts et servent à dégager la galerie en cas d’obstruction.

Dans le Béluchistan, l'Afghanistan et le Khorassan, ces aqueducs sont désignés sous le nom de « kariz », tandis que dans tout le reste de la Perse ils sont communément appelés «kanats ». Leur entretien est l’objet de la constante préoccupation aussi bien des édiles chargés de la subsistance des villes que des agriculteurs, dont l’eau constitue la seule manière d’'obtenir les récoltes indispensables à leur existence.

Etant donnés les moyens pri-

Ra £ INDIGÈNE FABRICANT D'ANNEAUX EN TERRE CUITE mitifs dont on dispose dans ce POUR LA CONSTRUCTION DES KANATS

pays, on ne pouvait songer à

créer des tuyaux analogues à ceux qui sont employés en France pour la captation des sources. Pour maintenir l'étanchéité de la galerie, on a recours à des anneaux en terre cuite, dont la forme elliptique rappelle assez le galbe de nos petits égouts parisiens. Ces anneaux sont juxtaposés et les intervalles sont buttés avec de la terre glaise pour éviter que le précieux liquide ne soit absorbé par le sol, sur le parcours souvent très long qu'il doit accomplir.

Tous les canaux qui conduisent les sources vers la ville convergent vers un même point, et on comprendra sans peine quels dangers résultent de cette multitude d’excavations, qui transforment les approches d’une agglomération un peu importante en une véritable écumoire.

Dans la banlieue de Mesched, on aperçoit serrés les uns contre les autres les jardins qui appartiennent aux plus riches citoyens. La plupart de ces enclos sont dotés de portiques garnis de carreaux polychromés. C’est une décoration fort agréable, mais qui n’a pas été sans tenter les amateurs de céramique orientale.

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78 MESCIED

L'entrée L'entrée de la ville sainte est formée par une porte monumentale de . : 5 É Mesched. Janquée de tours contre lesquelles vient butter un mur d'enceinte

tout garni de créneaux. Ces terribles défenses ne servent plus guère que de retraites à d'innombrables cohortes de pigeons qui, à l'intérieur de la ville, sont considérés comme des oiseaux sacrés. Toutefois, la protection qu'on leur accorde ne dépasse pas les fortifications, et, si ces volatiles s'aventurent dans la campagne, ils subissent le sort commun de toutes les autres espèces de gibier.

L'arrivée à Mesched au coucher du soleil a quelque chose de grandiose. Dans le poudroiement des derniers rayons de l’astre à son déclin, les hautes murailles sont découpées dans un curieux effet de contre-jour, et donnent un peu limpression d'un joli décor d'opéra. Au second plan, derrière les murs, toute une forêt de peupliers élèvent vers le ciel leurs cimes grêles.

Enfin, dans le lointain, on distingue nettement les deux minarets et la coupole tout en or de la grande mosquée.

Depuis que les Belges on pris en main l'administration des douanes persanes, ils ont construit une route qui contourne les remparts et conduit les voyageurs à la porte même des bâtiments où En DRE LR ASS CNED sont perçus les droits. Le quartier

où se trouvent les entrepôts de cette importante administration a été depuis quelques années complètement modifié; plus de ces ruelles tortueuses, plus de ces masures en terre agglomérées les unes contre les autres; le pittoresque en a certes beaucoup souffert, mais on y a gagné d’avoir de grandes voies, larges et d'accès facile. Dans les terrains en bordure, on s'occupe maintenant de créer des maisons cet des entrepôls répondant aux besoins actuels.

La maison Comme Mesched ne possède aucun hôtel, nous recevons de la Société des

» hospitalité aussi cordiale que sympathique dans la Transports usces UUE hospitalité aussi cordie I ympe [ ê £

maison de la Société des Transports russes, immeuble contenant maintenant les bureaux et les entrepôts des quatre principales eompagnies, qui se sont syndiquées pour monopoliser tout le transit entre Mesched et la Russie. Il y a quelques années encore, ces puissantes sociétés se faisaient

une guerre de tarifs acharnée, aucune ne pouvait plus vivre et la ruine était

MESCHED