UN COIN DU CIMETIÈRE DE MESCHED

au-dessus de la tête du trépassé est placée une petite stèle portant son nom gravé. Les gens plus riches font sculpter sur une dalle quelques versets du Coran, ou les outils marquant le symbole de la profession exercée par le défunt.

On ne tolère pas à Mesched de concession à perpétuité pour le sol où sont enterrés les fidèles. Aussitôt qu'une tombe n’est plus entretenue, le terrain revient au domaine publie et on se hâte de lui donner une nouvelle destination.

Aucune prescription sanitaire n’est observée pour les inhumations, et les

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corps sont bien souvent enterrés presque à fleur de terre; aussi, dans les cimetières un peu écartés des villes, il n’est pas rare de voir les chacals déterrer les corps pour les dévorer.

La mortalité n’est pas très grande à Mesched et la température y est supportable. On attribue ces conditions relativement favorables à sa situation sur le flanc d’une colline qui l'abrite des vents brûlants du désert.

Le tombeau Autrefois existait ici le tombeau de Nadir-Shah et celui de son fils, ra Reza-Gouly-Mirza; ces deux mausolées étaient situés à peu près à

mi-chemin entre la mosquée de l’Imam-Reza et la porte Bala- Khiaban : aucune trace n’en subsiste maintenant, car ils furent détruits par le brutal eunuque Agha-Mohammed-Khan-Kadjar. Les os qui se trouvaient dans les tombeaux furent portés à Téhéran.

Le « Best». Le grand boulevard ou « khiaban » est coupé à peu près en son

milieu par un grand quadrilatère dénommé le Best, où se trouvent les édifices les plus sacrés de Mesched. L'’enceinte dans laquelle ne peuvent pénétrer que les vrais croyants est fermée, théoriquement du moins, par de lourdes chaînes en fer suspendues tout en haut dans le cintre des portes qui en marquent l'entrée. Malheur à l’Européen que son ignorance ou sa mauvaise étoile conduit dans cet enclos; il peut être certain que les musulmans, protégés par la Loi elle-même, lui feront un fort mauvais parti.

Il y a quelques années, le photographe du Shah de Perse à Téhéran, étant venu à Mesched vêtu du costume européen, crut pouvoir pénétrer là sans s'être fait reconnaître de ses coreligionnaires. Quelques zélés mollahs, prenant pour un membre des légations ou un touriste cet intrus, couvrirent de malédictions le malheureux, qui, en un clin d'œil, fut environné d’une demi-douzaine d’énergumènes ; ces derniers le frappèrent jusqu'à ce qu’il tombât sur le sol, et il ne dut son salut qu’à l’arrivée d’un de ses amis.

Il n’est pas toujours aisé de savoir si l’on se trouve dans l'enceinte sacrée ou non, car les chaînes ne sont fixées qu'aux deux portes principales; pour tout le dédale de ruelles reliées avec les autres quartiers de la ville, il n’y a pas de distinction, aussi la plus élémentaire prudence conseille de se munir d’un guide connaissant parfaitement la topographie des lieux.

Les

C’est dans l'enceinte du Best que s'élèvent les demeures des mariages pro-

ire femmes provisoires que les saints pèlerins ont le droit d'adopter

pendant leur séjour à Mesched dans des conditions déterminées ;

cette institution à pour but de procurer sur terre aux fidèles un avant-goût des joies qu'ils rencontreront dans le paradis de Mahomet.

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