LE COMMERCE DES ANTIQUITÉS

Il est de règle établie que les pèlerins n’ont qu’à s'adresser à un mollah pour se procurer une de ces femmes qui devient épouse légitime pour 15 jours ou 1 mois. La cérémonie se passe en la présence d’un prêtre, et elle est dûment constatée par un acte scellé du cachet de chacune des parties. On paie alors les honoraires sur lesquels l’officiant prélève sa part, et l'union est légalement accomplie. Quand le moment de la séparation est venu, le pèlerin quitte Mesched pour se diriger vers ses propres pénates, souvent éloignées de plusieurs semaines de marche, et la femme,

après un célibat obligatoire de 28 jours, reprend sa carrière d’épouse momentanée. A ce point de vue, Mesched cest certainement une des villes les plus immo-

DE LA MAISON D'UN DERVICHE ANTIQUAIRE. À MESCHED isari, inspecleur généra

des douanes.

rales de toute l'Asie, et nous n'oscrions affirmer que la présence de ces compagnes provisoires pour pèlerins n'exerce pas une attraction sensiblement plus forte que Le tombeau tant vénéré de l’Imam Reza.

Le commerce Samedi 7 septembre. — Il n'existe pas à Mesched d'autre anti-

ee quaire patenté que l’illustre Bernardi, déjà nommé ; mais les Arméantiquités. [ É ! Ï > dE] : ; :

niens sont gens pleins de ressources, et ils ne tardent pas à faire

savoir, de par la ville, qu'il y a des Faranghis amateurs de vieux pots cassés ou de

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vieille ferraille sans utilité. On commence alors à apporter un peu de bibelots, mais ce sont en général des pièces dépourvues d'intérêt dont les prix atteignent des proportions fantastiques. Les Orientaux, en effet, ne se préoccupent pas de la valeur réelle d’un objet, ils cherchent dans leur tête la somme qu'ils pourraient bien en demander et cette somme est indéfiniment multipliée, car il leur paraît difficile de s’arrêter à un prix quelconque. Je me souviens d’un certain vase orné d'un joli décor estimé 4000 francs le matin quand on vint m’en parler pour la première fois, et qui, à 4 heures de l’après-midi, avait atteint le chiffre de 12000 francs, son propriétaire l’augmentant d’heure en heure de 200 tomans.

Circulation Ayant été priés à diner, ce jour-là, au consulat général de dans Mesched

après le couvre-feu. Russie, nous nous y rendons précédés d’un serviteur tenant d'une main un énorme bâton, tandis que de l’autre il porte une immense lanterne pliante. Ce fanal est du reste loin d’être inutile, car les rues de Mesched ne brilleut pas par leur éclairage. Il est d'usage ici de proportionner le diamètre de la lanterne à la qualité du personnage dont elle doit guider les pas.

Après un diner des plus cordiaux, nous jetons un coup d’æœil sur les nombreuses divinités indiennes qui ornent les meubles et les tables du salon du consul; M. de Klem, qui a longtemps, en effet, habité les Indes, en a rapporté des'bibelots du plus haut intérêt.

Vers les 11 heures, nous regagnons notre domicile, précédés du même fanal imposant.

Passé le couvre-feu, il est défendu de circuler dans la ville sans être muni d’un mot d'ordre qui, ce soir-là, était Khiva et Khorassan. Au détour d’une rue, en appro-

FANOUS OU LANTERNE PLIANTE chant d’un poste de police, le soldat qui

montait la garde tranquillement accroupi

sur sa natte appelle notre guide à l'ordre; ce dernier répond : « Ce n’est pas

à moi de me déranger, commence d’abord par bouger toi-même. » Le faction-

naire, occupé à fredonner une chanson sur un rythme monotone, lui répond : « Eh bien, si tu ne veux pas venir, passe au large et suis ton chemin. »

En Perse, du reste, bien des choses se font en chantant. Je me souviens