B. — DES LANGUES ISOLANTES

a. — * Position Géographique.

On sait que les langues dont il est ici question forment un large groupe situé au sud-est de l'Asie; qu’elles se distinguent par leur phonologie, leur caractère monosyllabique, et par le manque de cette force de composition et de flexion phonétique qui règne dans nos langues européennes et sans laquelle elles cesseraient avec nos notions et usages idéologiques d’être des langues, pour devenir de vrais catalogues de mots incapables d’être transformés en parole intelligente. L’isolement apparent de ce groupe attire l'attention non moins que son étrange caractère, et nous sommes surtout frappés en voyant que les particularités qui le caractérisent s’arrêtent brusquement avec les limites du continent. 11 est entouré complètement de langues harmoniques qui forment' un contraste complet avec les idiêmes qui le composent, et il occupe une certaine surface dont il est facile de tracer les limites sur une carte géographique. Elle commence à la frontière septentrionale de la Chine et s’étend dans l’intérieur du continent Asiatique aussi loin . que s’étendent la Chine et le Tibet, dont elle suit les limites jusqu'à atteindre l'extrémité de ce dernier pays. Elle traverse alors l’flimalaya et au fond du golfe du flengale atteint la mer qu’elle prend.

pour frontière. Puis la côte, h l’exception de la péninsule Malaise, nous conduit autour de la Birmanie, de Siam, de la Cochinchine, jusqu’il Péking, notre point de départ. La surface des langues isolantes comprend donc le Tibet, la Péninsule Transgangélique, le Siam, le Pégou, le Cambodge, l’Annam et la Chine.

b. — Phonologie.

Le système phonologique des idiômes de cette classe possède comme caractère particulier des accents toniques (f 26), augmentant encore la dureté des voyelles complexes et très variées, qui sont plutôt des consonnes informes et adoucies que de véritables voyelles. Les intonations, dépendant seu- * lement d’une modification dans l’action des parties du larynx qui affectent le plus immédiatement la voix ( l 2 ), sont en général, pour un Européen, très difficiles à distinguer dans la pratique.

La langue Chinoise en a quatre, qui ayant chacun deux degrés, en forment en réalité huit, mais ce nombre varie suivant les dialectes (*) des différentes parties de l’empire, de môme que le glossaire. Dans sa phonologie la langue Chinoise emploie beaucoup de voyelles et fait un fréquent usage de l’aspiration et de la nasalisation.

Les langues de l’An-nam, du Cambodge, do Siam, du Pégou, de la Birmanie, et les autres langues Ultra-Indiennes sont toutes caractérisées par des sons rudes et complexes.

En Annamite il y a six tons ; en Siamois et en Karen cinq ; en Barman deux seulement; les autres idiômes en ont plus ou moins jusqu’au Tibétain qui n’en a pas, peut-être parce qu’il les a perdus. L’Airhamite et le Siamois abondent en sons voyelles complexes, et la famille Barmane en consonnes complexes qui sont rudes en Singpho, moins rudes eu Ra-

(1) Robinson in Max Militer, Turanian languaget, l. c. p. 337 note.

(2) Cf. Edkins. A grammar of the Chinese colloquial language, p. 13-15.

khoing et très adoucies en Barman (*). Les langues Tibé-

laines sont encore plus douces que le Barman, et leurs combinaisons de consonnes sont fortement affaiblies et même oblitérées dans le langage des classes élevées (*). La phonologie primitive et complexe de ces idiômes s’étend sur ceux des tribus moins cultivées, et probablement sur tous. Mais nous avons encore beaucoup à apprendre à leur égard, efr il doit exister beaucoup de dialectes dont nous ne connaissons même pas les noms.

Au point de vue de la structure, la langue Chinoise n’a pas de phonologie. Les fortes intonations empêchent l’union phonétique des mots et conserve à chacun d’eux son unité ; ' une altération dans le ton changeant la nature du mot. On peut faire la même remarque sur les autres langues monosyllabiques, mais en Siamois le dernier mot des composés peut s’allonger phonétiquement par une espèce d’harmonie. Le Barman occupe une place remarquable entre les phonologies purement monosyllabiques ou inadhérentes et les adhérentes; ses mots sont en général des monosyllabes, mais qui emploient des particules tout à fait euphoniques, ainsi que quelques autres procédés harmoniques (*). La phonologie des classes Barmane et surtout Tibétaine est, jusqu’il l’évidence, dans un état de transition. Elle est en certains points, variable, arbitraire et obscure. Les anciens sons complexes et fortement articulés sont perdus, et les dialectes cultivés montrent une dégénérescence phonétique extraordinaire. Dans tous les groupes, et en certains cas, même dans les subdivisions locales du même dialecte, la phonologie rude et forte existe encore plus ou moins ii côté d’une nouvelle phonologie douce et plus légère (*).

(1) Cf. Logan. Ethnology. II. cb. III. p. 70.

(2) Cf. Logan. O. C. ch. IV 8ect. I. p. 83.

(3) Cf. Logan. O. C. ch. III. p. 72-3.

(4) Cf. Logan. O. C. ch. IV. sect. t ; ch. VI. part. I. scot. 2.

c. — Morphologie.

Tous ces idiômes appartiennent au premier degré de l’échelle des langues, à une période qu’on peut appeler période des racines, parce que chaque racine conserve son indépendance et qu’il n’y a pas de distinction formelle entre une racine et un mot. Le chinois peut en être considéré comme le type le plus parfait. Les mots sont tous invariables dans leurs formes et n’admettent aucun changement dans la prononciation ni dans l’écriture (*), résultat naturel de leur phonologie.

La racine est brute, en quelque sorte, et perd rarement sa signification propre. 11 n’v a aucune formation de mots, pas de déclinaison, pas de conjugaison, pas de flexion. La signification seule se trouve exprimée phonétiquement et la relation ne l’est point, elle est renfermée implicitement dans les mots de signification. Les catégories des mots ne sont pas distinctes par des sons acoustiques particuliers et le même mot, le même son, . peut représenter un substantif, un verbe, une particule, un nominatif, un génitif, un temps présent, un temps passé, un subjonctif, un indicatif, un actif, un passif, etc. ...{*) Ainsi la syllabe la désigne aussi bien l’adjectif grand, pour tous les cas, tous* les genres, tous les nombres, que le substantif grandeur, ou se prend aussi comme verbe neutre, être grand, verbe actif agrandir, et peut encore parfois s’employer comme adverbe, grandement , beaucoup (*). Les distinctions ne se font principalement qu'il l’aide de la place

(1) Cf. Itémusat. Grammaire chinoise p. 35. On peut voir dans la Revue orientale, t. VIII, p. 383, t. IX, pp. 78 et 282, un suffisant Aperçu des langues monosyllabiques de l'Asie Orientale, par M. J. Umery.

(2) Cf.'Schleicher. Langues de l’Europe, pp. D, 6<î.

(3| Cf. Slephan Endlichor./ln/rtrigsÿrüncfe der Chinesischen grammatik. (Vienne, 1815) p. 158.

qu’on donne au mot dans la phrase (‘}; elle lui imprime le cachet de telle ou telle relation. La phrase chinoise est une suite de racines qui se modifient les unes par les autres ; telle racine exprime un sens, telle racine exprime un rapport. Distinction reconnue par les chinois qui appellent les premières cht tseü (mots pleins) et les secondes hit X tsen (mots vides) ou tsoû thseû (termes auxiliaires *). Les mots vides sont des mots pleins détournés de leur signification pour la construction de la phrase, occasionnellement dans l’ancien chinois ou Kou-wen et presque régulièrement dans le chinois moderne ou Kouan-hoa.

Si nous désignons une racine invariable quelconque par K [radix *) nous aurons donc pour formule de la constitution du mot dans cet ordre de langues R ; plusieurs mots qui se suivent se représenteront par la formule générale R, R', R”... Les mots vides, comme disent les chinois, ou les racines déterminantes seront désignées par r,r’,r”..., etc.

Les quelques exemples suivants vont éclaircir tout ce que nous avons dit jusqu’à présent.

Lorsque -nous disons en latin baculo « avec un bâton»,

(1) Cf. Edkins. A grammar of the chmese colloquial language, p. 20G.— G. «le IIumboldt.LeHre à .V. Abel Rcmusat sur la nature des formes grammaticales en général et sur Is génie de la langue chinoise en particulier. (Paris, 1827, in-8°) pp. 14,16 et Biiiv.

(2) Cf. Reinusat, loc cit. — Un grammairien chinois Pch-hoa-lsun considère tous les mots sauf les substantifs, comme appartenant Ji la seconde classe. — Voy. Edkins, a grammar of the Shanghaï dialeci, p. G2. — Umery. Revue orientale, i. IX, p. 284.

(3) Ces formules ont été employées par M. Aug. Schleicher, un des plus éminents linguistes de l'Allemagne, aujourd'hui professeur à l’Université d’Iéna. M. Louis Koch h publié dans la Revue des cours littc mires, 186'*, n os 47 et <18, un rapnle exposé du cours du savant allemand.

nous disons en chinois 'y tchàng ( 1 ) que nous représenterons suivant nos formules par r-f- R. On pourrait prendre ' y pour une simple préposition comme le français avec , mais ce n’est un mot vide que par occasion ; employé comme verbe il signifierait se servir, 'y tchàng signifie donclittéralementsescr* vir de bâton. Une composition identique est (i) employer ('), ( li ) violence c’est-à-dire avec violence. Dans ces cas, la racine auxiliaire, le mot déterminant, précédait la racine principale ; l’inverse a lieu également : ainsi la racine yf qui signifie enfant , sert à former des diminutifs, par exemple ( scfïi ) pierre, (yf) enfant c'est-à-dire petite pierre. Ou encore là où nous disons d la maison , en latin domi , les chinois disent uo-li (uu) maison , (li) intérieur. Nous indiquerons cette suite de mots et leurs analogues par fi-j-r, etc... Mais il est des cas où la racine principale, indiquant le sens, se trouve entre des racines auxiliaires, de rapport, de modification; on a alors r-j-Æ-j-r. Les exemples fournis jusqu’à présent suffisent pour comprendre ce troisième genre de combinaisons. Le Chinois que nous avons pris pour type de ce degré de développement des langues, possède, en effet, toutes les formes qui leur sont possibles (à savoir : R ; r-f R ; R-\-r ; r-{- Jl-f r). Mais il existe d’autres idiùmesde la môme classe qui n’ont à leur service que l’une ou l’autre de ces manières de construire les éléments de la langue. En Kassia, par exemple, toutes les racines de rapport doivent précéder la racine de signification, de sorte que la forme r-f Jf ou avec plusieurs éléments de rapports : r-f r’-f r”-f... R, etc., est la seule strictement exprimée dans la langue (’}.

Ainsi pour rendre dans cet idiôme le sens de l’expression

(1) Cf. Endlicber. Chinesitche grammatik p. 223-309. — M. M. Lectures I. trad. 312. — Schleicher in Revue, p 8u0.

(2) Ci. Edkins. A grammar of the chinese colloquial language p. 187. — liémusat, Grammaire chinoise, § 252.

(3) D’autres langues sont restreintes à la forme opposée R 4- r, par exemple le hottentot dial, nama; voy. de Charenccy. Eléments de grammaire hollenlote. Revue orientale t. VI TT, p. 2-t-l et s<}.

latine dealbatu «au (mur) crépi, au blanchi » il faut employer les termes suivants : t'a” u ba la pyn-lih, mot-à-mot, « à il qui avoir fait blanc » ; la est possessif, mais indique aussi, comme souvent les mots possessifs, le passé, le prétérit ; ba est relatif et forme des participes ; u est l’article pour le masculin singulier ; ia signifie « à » et indique le datif. Pour représenter, par une formule générale, ces éléments qui évidemment constituent un seul tout, et les séries analogues, nous aurons

; c’est-à-dire cinq racines passées à l’état d’expressions de rapport, devant la racine principale ( l ).

Somme toute, le caractère général de cette classe morphologique, est de ne pas fondre étroitement le terme du rapport dans celui de la signification, mais de passer sous silence le rapport ou de le circonscrire au moyen des racines ellcs-mômes. C’est ce démembrement, cet isolement de leurs éléments, résultant de leur phonologie, qui les a fait nommer isolantes.

o. — Idéologie.

De môme que nous avons employé des formules morphologiques pour la forme des mots et pour mieux comprendre leur formation, nous allons maintenant indiquer ici les formules qui nous serviront à transcrire la construction idéologique des mots et des phrases dans les langues que nous allons étudier à ce point de vue. Les éléments des phrases sont des Noms, des Verbes et des Pronoms, Sujets ou Attributs. Dans nos formules (*) les capitales italiques représentent les thèmes Verbaux ; les petites lettres (grasses) représentent les thèmes Nominaux ; les petites italiques représentent les pronoms.

fl) Cf. Schleicher, in Uert/e, p. 800. — J.ogan. Ethnology II. t ch. IV. sect. ‘1.

(2) Cf. M. Max Müllur, dans Turanian Laïujnaga, O. C. p. 480.

S. ». s. représentent un mot au Nominatif, ou comme sujet.

A. a. a. représentent un mot au cas oblique ou comme attribut.

Par exemple : « ». = Thème Nominal pour sujet , suivi d’un thème Nominal comme Attribut : « Hôtel-Dieu » pour « Hôtel de Dieu ». En Siamois, kua-khon, en Malais, kapala-orang , « tète ((!’) homme ».

h . o. •■= Thème Nominal comme sujet, suivi d'un Pronom comme attribut : Hébr. El-i « Dieu (de) moi » c’est-à-dire « mon Dieu ». Lapp. atzyu-m « père (de) moi » c’est-à-dire « mou père ».

Le signe « — » est employé après les thèmes nominaux et le signo « . » après les thèmes verbaux.

Les combinaisons suivantes sont donc les seules possibles : ». a. ; ». a. ; ». A.; S. u. ; S. a. ; S. A. ; s. a.; s. fl. ; s. A. ; a. ». , «• s. ; a. S. ; A. ». ; A. s. ; A. S. ; a. »■ ; a. s. ; a. S. ; Sur ces dix-huit, les huit qui suivent ne se rencontrent jamais : S.a.;S A.; s. a.; s. a.; a. s.; a. S.; A. S.; a. s. ; ce qui réduit à dix les procédés de construction que nous allons rencontrer dans les langues des trois degrés.

Nous avons déjà dit, § 162, que dans celle classe des langues isolantes, les distinctions idéologiques dans les relations des mots, ne se font qu’à l’aide de leur place relative dans la phrase.

En Chinois, ces règles sont simples et peu nombreuses (*). Le principal élément idéologique est le rapport de possession ou d'attribution et il s’exprime en plaçant le mot possessifdevant le mot possédé Les substances sont considérées comme possédées par les qualificatifs et les définitifs; les actions par leurs modes, les objets par les actions auxquelles ils sont soumis. Préposer un mot, c'est le rendre possessif,

(1) Cf. Edkins. A grammar of the Chinese Colloquial laitguage, p. 206.

qualificatif, modal ou adverbial, verbal, etc., suivant la nature de la phrase; car il y a nécessairement beaucoup h suppléer par le courant d’idées éveillées dans l’esprit de l’auditeur par la connaissance du sujet dont il s’agit ( l 2 ). Appliquant nos formules idéologiques, nous trouvons dans cet idiôme les constructions suivantes: ‘a. ».’ min-li « du peuple pouvoir »; A. ». 'pï-mà' « blanc cheval »; a. ». ngo-sin « moi cœur » c’esl-k-dire « mon cœur »; l s.A.' ngà-tà « je frappe ».

En Annamite, Cambodjien, Siamois et Môn, les possessifs, qualificatifs et définitifs sont postposés. Comme en Chinois, le sujet précédé généralement, mais la position de l’objet est moins régulière.

Le Barman est d’accord avec ces idiômes et diffère du Chinois, en plaçant le substantif devant le qualificatif, tandis qu’il suit le dernier, et s’éloigne des premiers en plaçant le modal devant le verbe et le possessif devant l’objet de possession.

Le Tibétain et ses analogues occupent, à plusieurs points de vue, une place intermédiaire entre la classe Barmane et les langues è postposition plus avancées comme modifications euphoniques. Le manque de tons est la principale différence fondamentale entre le Tibétain et le Barman, car tous les grands caractéristiques des langues postpositionuelles se retrouvent aussi bien chez l’un que chez l’autre. L’idéologie est la même que chez les autres langues plus isolantes à poslposition. Les mots restent isolés ou capables de changer de forme à l’aide de particules postposées ; la construction est inverse ii l’ordre naturel ; le mot exprimant l’action a généralement unç forme nominale ou adjectivc verbale.

Le Kassia, dont presque tous les mots sont monosyllabiques et dont la phonologie est tonique, place l’objet après l’action ; sa construction idéologique est directe et s’opère par les prépositions (*).

(1) Logan. O. C. II. ch. III.

(2) Cf. I.ogan. O. C. ch. JV, sfct. 4.

Suivant que lu construction idéologique de ces idiômes est préposante ou postposante, nous trouvons les combinaisons suivantes : V a.’ seulement dans la classe Taïenne ; Khamti, hang-pa • queue (de) poisson »; Kassia, ka.reng-u.blang » corne (de) bouc » ; Siamois, kua-khon « tête (d’) homme » ; et en annamite, chua-nya « maître (de) maison ». V a.’ seulement dans la classe Taïenne : Khamti, etc., mü-man « main (de) lui» c’esl-a-diro « sa main ». A' ne se voit aussi que dans la même classe, par exception : kun-ni « homme bon » kunmani * homme mauvais * ainsi qu’en Miri. V exemple : en Tchanglo, kurla-bi « de cheval jambe » ; en Barman, lu-khaung « d’homme tête ». ‘d. exemple : en Boutanais, khdng-zdng « maison bonne » pour « une bonne maison »; zang-mi « bon homme » pour « homme bon ».

Les cinq autres A. s., a. S. a., s. A. et a. S. manquent.

De ce qui précède, il suit que toutes les principales langues de cette classe ont, jusqu’à un certain point, un même système de phonologie, de morphologie et d’idéologie. Les mots sont pour la plupart isolés ; la construction indique souvent le sens qu'il leur faut donner ; les particules sont nombreuses et d’une grande importance idéologique ; les homophones et les mots doubles se voient souvent. Ainsi en Siamois, le nombre des sons est seulement de 1861 que les tons portent à 2792 ; la conséquence de ceci est qu’un même son doit être employé pour exprimer nombre d’idées sans aucun rapport entre elles. Il y a en chinois un exemple de 247 mots, représentés dans l’écriture, par un certain nombre de caractères, qui n’ont qu’un même son. Le grand nombre de ces mots homophones a donné lieu à l’usage d’employer deux mots ayant des significations semblables ou alliées, pour éviter l'erreur et l'obscurité. C’est à la même cause qu’il faut attribuer le grand nombre d’expressions par périphrase (') communes à ces langues.

fl) Cf. Logan. O. C. II. ch. III.

Voici la classification, suivant leurs affinités, des principaux idiômes que l’on peut ranger dans cette classe. 11 en est quelques-uns, chez lesquels le caractère isolant est moins prononcé, qui sont joints par certains linguistes à la classe agglutinante sur la limite de laquelle ils se trouvent.

e. — Classification.