A. — DBS CLASSES DE LANGUES

Chaque mot forme comme un membre vivant de l'organisme de la langue. Il est la molécule intégrante de la phrase : il ne se comprend complètement que par elle. La phrase à son tour peut être envisagée comme un mot à la seconde puissance. Le caractère de la langue peut donc se déduire de celui de ses mots. Son génie se manifeste tout particulière ment dans leur forme dont les coïncidences et les divergences s’observent avec une certaine facilité. En effet, toutes les langues n’expriment pas dans un seul mot la signification et la relation ; elles ne possèdent pas toutes le même procédé dans la ' fusion des éléments d’expression des idées, et le caractère de chacune d’elles en particulier se conclut de la manière dont elle rend le sens et le rapport. Ce dernier est ou n’est pas exprimé dans le mot. Lorsqu’il l’est, l’élément de rapport, tantôt précède, tantôt suit l’élément de la signification (la racine), tantôt se combine et se fond avec ce dernier, s'incorpore en lui. Le signe du rapport peut aussi être placé de plusieurs de ces manières à la fois, comme on l’a vu dans le précédent chapitre. Partant de ces principes nous allons établir une classification sommaire des principales langues

du globe, pour servir de point de départ à des études plus approfondies sur leur nature, en prenant pour base la forme générale de leurs mots. Nous classerons les idiôtnes par groupes ayant une même apparence sans conclure de là à uné origine commune.

C’est donc sur la manière d’expression de la signification et de la relation dans leurs rapports mutuels, de la fonction dans sa forme, que s’appuie dans les différentes langues cette classification qui a été appelée de là morphologique.

Chez les unes la signification seule se trouve exprimée phonétiquement ; l’expression de la relation reste pour ainsi dire latente ; elle est suppléée par quelqu’autre manifestation, par la place qu'on lui fait occuper dans la phrase, par l’accentuation, par l’intonation, par le geste, etc. Telles sont les langues isolantes appelées aussi monosyllabiques auxquelles appartiennent un certain nombre d’idiômcs de l’cxtrême- Orient. Chaque racine y conserve son indépendance.

Chez les autres l’expression des rapports a lieu par la juxtaposition à côté de la racine de syllabes spéciales qui se réduisent ainsi à l’état de désinences, tandis que la racine conserve son indépendance radicale. Les langues appartenant à cette catégorie sont appelées agglutinantes et forment la majeure partie des idiômes du globe, de même qu’en histoire naturelle, où les classes intermédiaires sont les plus nombreuses.

Une troisième classe de langues complète la série, car toutes les langues pouvant se réduire en dernière analyse à des racines attributives et démonstratives , il est manifeste que selon la manière dont les racines sont unies nous ne pouvons nous attendre qu’à trouver trois espèces de langues, sans qu’il puisse se présenter plus de trois coiflbinaisons. Nous avons indiqué sommairement celle où les racines restent simplement racines ; une autre où les racines démonstratives seules perdent leur indépendance ; la troisième est celle où les racines constitutives du mot se joignent et se fondent enscm-

ble, de telle sorte qu’eiles perdent réciproquement leur existence indépendante ; le mot forme alors une véritable unité organique et euphonique. Ainsi sont les mots dans les langues Aryennes et Sémitiques, que l’on a appelées à cause de cela, organiques, inflexionnelles, et encore mieux, amalgamantes.

Nous allons examiner rapidement pour chacune do ces trois classes leur position géographique et leur caractère phonologique, morphologique et idéologique, puis nous classerons les principales langues qui les composent.