E. — REMARQUES SUR LA CLASSIFICATION

Quelques observations sont nécessaires sur l’ensemble de cette classification imparfaite à plusieurs points de vue, car, par exemple, le nombre des langues du globe n’est pas connu. En Afrique il est beaucoup d’idiômes sur lesquels les données sont insuffisantes. On ne peut, par conséquent, les ranger en catégories précises. En Amérique, il y a plus de cinq cents langues et dialectes classés en 37 familles, par À. Gallatin. Le Mexique, dont nous avons classé les langues d’après M. Orozco y Berra (‘), comprenait au moins deux cents idiômes distincts, quoique plus ou moins affiliés entre eux, avant la domination espagnole. Nos tableaux en présentent environ 101, régulièrement classés, bien que leur arrangement soit loin d’être positivement défini ; il faut y ajouter, outre les seize langues ou dialectes non classifiés, faute d’éléments d’étude suffisants, une soixantaine de langues ou dialectes éteints. Une énumération complète de tous les idiômes du globe, outre qu’elle serait impossible, eût été fastidieuse et inutile, dans un mémoire de l’importance du nôtre, et nous avons cherché à réunir dans nos tableaux, tous ceux qui sont suffisamment connus pour être placés dans un groupe plutôt que dans un autre. Le nombre s’en élève encore à plus de sept cents, et il est bien en deçà du total général de ceux qui sont parlés sur la terre. Quant à en donner un chiffre très exact, il est presque impossible de le faire et les moyens d’investigation sont encore trop imparfaits pour cela. D’ailleurs, ce chiffre a naturellement augmenté jusqu’à présent, à mesure des nouvelles découvertes. Tandis qu'à la fin du seizième siècle, le P. Kircher’ craignait d’être taxé d’exagération,

(1) Geographia de las leuguas y caria elnographùx de Mexico ; etc... (México, 1864, in-4‘), dans l'excellente publication de M. Vivien de St- Martin. L’annâp géographique, 4» année, 1SG?>, pp. 339-331. (Paris. Hachette, 1866, in— 18).

en gratifiant le genre humain de cinq cents manières d’exprimer sa pensée, ce nombre s’est successivement accru et s’élevait à 1000 avec M. d’Azara ; à 1500 avec M. Juan Fr. Lopez ; à 2000 avec don J. E. Rayo (*}; enfin M. Fr. Adelung l’estimait «à 3064 {*). Les données plus précises de la science v moderne ont enfin conduit, par une conséquence toute logique, à une évaluation générale qui paraît aujourd'hui assez vraisemblable. M. Balbi (Adrien), dans son allas ethnographique du globe, a classé 860 langues (’) et il estime «à plus de 5000 le nombre des dialectes (*).

Bien qu’aucune langue connue ne puisse échapper au système de classification morphologique, il est cependant incomplet, puisqu’il n’embrasse qu’un seul côté des langues, celui de la forme de l’expression des idées dans le mot ; quant à celui de l’enchaînement des idées dans la phrase, il est complètement laissé de côté. Il y a là cependant un puissant moyen de classification, mais qui a aussi ses inconvénients, ainsi que nous allons le voir.

Quand l’observation s’étend au-delà du mot pris isolément et considéré en lui-raéine et que l’on examine le mot comme membre de la phrase , puis la phrase elle môme comme expression des idées, on arrive à envisager la langue à un nouveau point de vue, celui de la syntaxe. Nous en avons dit quelques mots pour chaque degré des langues. On peut alors ranger les langues, suivant leurs affinités, dans la manière d’envisager les catégories du discours.

(1) Peignot. Livre des singularités, p. 38. — Curiosités philologiques, géographiques et ethnologiques, p. 10 (Puris, 1835, in-18).

(2) Ainsi réparti : Europe 587 ; Asie 937 ; Afrique 276 ; Amérique- Océanie 1264.

(3) En Europe 48; en Asie 153 ; en Afrique 113 ; en Amérique 424 ; en Océanie 117. Le système de classification de Balbi est presque entièrement géographique.

(4) Introduction à l'Atlas, p. 60 (Paris, 1826, in-8°).

C’est ce que l’on appelle la Classification au point de vue du développement des idées linguistiques ('), dont voici un résumé sommaire :