CHAPITRE DOUZIÈME

Rl-anint* et Conrlnslon.

Arrivé à la fin de ce mémoire il nous semble pouvoir résumer ce qu’il contient',

En premier lieu par rapport h l’élude des mots, dans les quatre points suivants qui doivent toujours être à l’esprit de ceux qui se livrent aux recherches étymologiques.

D’abord en ce qui concerne les sons :

1° Que le même mot prend des formes différentes dans des langues différentes.

2° Que le même mot peut prendre différentes formes dans un seul et même idiôme.

3*^Que des mots différents peuvent prendre la même forme dans des langues différentes.

4° Enfin que différents mots peuvent prendre la même forme dans une seule et même langue.

En ce qui concerne le sens :

Que la signification d’un mot est essentiellement variable et subjective.

En conséquence la succession historique de la forme et de la signification des mots combinée avec l'étude des milieux ambiants, constitue la base de la lexiologie.

Puis par rapport aux langues en général :

Que leur système de construction morphologique et idéologique forme le point le plus nécessaire è étudier pour les comparaisons à établir.

Et comme conclusion de ce qui précède :

Que la méthode comparative, ce legs précieux du dernier siècle, est l’instrument le plus délicat que puisse manier le linguiste pour faire produire à la science du langage tout ce dont elle est susceptible pour l’avancement du savoir humain. C’est ce que nous allons essayer d'indiquer dans les paragraphes suivants.

L’observation scrupuleuse et fidèle des sages principes de la science conduit à considérer le langage comme ayant, en lui même, par la seule nature de son origine un principe de développement puisqu’il est le produit direct et le miroir des émanations de l'àme humaine. Il est une partie intégrante de l’histoire naturelle de l’esprit; et bien que l’esprit, dans son heureuse indépendance, se fasse à lui-même des lois qu’il suit sous les influences les plus diverses, bien que la liberté qui lui est propre s'efforce constamment de le soustraire h ces influences, il ne peut pourtant s’affranchir tout à fait des liens qui le retiennent h la terre. Kn effet, les langues étant les images perpétuelles de toutes les phases de la vie de l’homme, ne sauraient être étrangères h aucune de ses actions physiques ou morales. Elles sont faites à l’usage des peuples qui les parlent; elles sont animées chacune, d’un esprit différent, et suivent un mode particulier d’action, conforme h leur principe. « L’esprit d’une nation et le caractère de sa langue, a écrit G. de Humboldt, sont si intimement liés ensemble, que si l’un était donné, l’autre devrait pouvoir s’en déduire exactement ». La langue n’est autre chose que la manifestation extérieure de l’esprit des peuples; leur langue est leur esprit, et leur esprit leur langue, de telle sorte qu’en développant et perfectionnant l’un, ils développent et perfectionnent nécessairement l’autre. Jointe à l'étude des religions, des coutumes et pratiques du culte, des us et coutumes juridiques, l’étude des langues nous éclairera sur l’histoire des races, la constitution des nationalités et le rôle que chacune joue dans l'histoire. N’est-ce pas par le caractère particulier de chaque peuple, de chaque race, par ce génie spécial, celte influence mystérieuse et constante des conditions intellec-

tuelles et physiques d’une race sur ses manifestations orales et nécessairement physiologiques et intellectuelles tout à la fois, que nous devons chercher è comprendre la manifestation du dessein de Dieu sur l’humanité ?

Comprendre le rôle assigné à chaque race dans le drame du monde, montrer de quelle manière elles s’en sont acquittées, ou s’en acquittent encore ou môme pourront s’en acquitter, telle est la tâche d'une philosophie de l’histoire qui saurait dégager les lois permanentes de la multitude infinie des faits. Mais cette philosophie n’existe pas encore, C’est la plus belle branche de la science de l’avenir, qui commence â se faire et qui se fera à mesure que nous connaîtrons mieux l’histoire de l’humanité dans son ensemble. On l’a trop considérée jusqu’il présent sous un point de vue partiel, en la rattachant à la manière de Bossuet ù un centre unique qui ne saurait ôtre le véritable. Certes, ce point de vue ne manque ni grandeur ni de vérité relatives, mais il est devenu insuffisant depuis que des horizons plus vastes se sont ouverts à nos regards.. Il ne nous paraît plus équitable de mettre d’un côté toute la lumière, et de l’autre rien que les ténèbres, comme si tous les hommes n’avaient pas toujours été les enfants d’un même Père céleste. Sans doute le peuple Juif, gardien fidèle du monothéisme pur, a eu dans le plan providentiel Une part magnifique, mais qu’on se demande où en serait le monde s’il était resté seul à la tête de l’humanité. Heureusement pour nous qu’il n’en a pas été ainsi et qu’une autre race d’hommes a joué le rôle de continuatrice du progrès et a répandu la lumière nouvelle qui est venue éclairer le monde. Le développement des peuples se rattache nécessairement îi un plan providentiel dont l’ensemble nous échappe sans doute encore, mais qui se laisse entrevoir, et qui éclatera avec une évidence croissante à mesure que progressera l’humanité. Pour ôtre moins constantes dans leurs effets que les lois de la nature, les lois du monde moral n’en sont pas moins toujours agissantes, et, comme le dit M. Adolphe Pictet, c’est par leur moyen que Dieu le gouverne au travers, en quelque sorte, de la liberté humaine, et en laissant à celleci sa pleine activité. Ainsi, chaque race à son rôle et sa destinée qu’elle accomplit selon les voies providentielles, et cependant tous les individus qui la composent agissent libre-

ment dans la sphère où ils sont placés. II en est de ceci à peu près, et toutes réserves faites, comme des forces qui s’agitent en tous sens sur le globe terrestre sans apporter aucun trouble tt son mouvement dans son orbite.

La grande famille humaine, séparée, disséminée, est réunie en un seul faisceau par le langage qui semble au premier abord séparer les peuples comme les idiômes; mais c’est justement la nécessité de s’entendre réciproquement dans une langue étrangère qui rapproche les individualités, en laissant à chacune son originalité propre. Celte diversité des langues aussi bien que celle des races est subordonnée au développement continu de l’intelligence humaine, sa manifestation sous des formes toujours nouvelles. Les peuples ont donc besoin de refléter mutuellement, les uns sur les autres, l’éclat de leurs supériorités réciproques, pour arriver à la connaissance de ces grandes lois métaphysiques, dont le sentiment et la conception progressifs sont seuls capables de rendre l’homme libre et digne de son origine et de sa nature. Le langage étant le produit de la raison humaine inconsciente, c’est par son étude que l’on peut arriver h reconnaître la nature de cette raison elle-même et les conditions de son développement ; c’est par son histoire bien comprise et bien connue dans tout son ensemble que l’on arrivera à apprécier è sa juste valeur l’influence de l’humanité sur elle-même et sur son progrès ; c’est là qu’il faudra puiser quelques uns des principes fondamentaux qui devront guider l’influence humaine dans ses limites naturelles, sur son évolution en général et son développement ultérieur.

En généralisant ainsi l’étude des petits faits, qui semblent en apparence manquer de destinée et de signification, la science des mots et des langues devient une science vivante qui jette de grands jours sur la marche de la civilisation ; elle devient une section importante du savoir humain, de l’ethno-

ir,

graphie, science de la civilisation et du progrès, qui recherche les lois éternelles qui président aux destinées des peuples et demande à toutes les branches de la science lès données qui peuvent resserrer leurs liens et assurer à tous et à chacun les moyens de développer et de faire fructifier librement les efforts de sa pensée et de son intelligence, et de contribuer pour sa part à l’amélioration constante de l’humanité. Telles sont les idées nobles et généreuses, grandioses et fécondes dont la réalisation est le seul but auquel puissent tendre tous les efforts de l’homme intelligent qui comprend et qui sent la dignité de sa nature, la gravité de sa responsabilité et la grandeur de sa mission !