CHAPITRE II

(Idées sur la philos, de l'hist. de C humanité^ t. 1 , liv. v, p. 299.)

M. Cousin reproche à Herder d'avoir eu recours à des « explications mystiques, au lieu de rapporte^ le » langage à Ténergie de Tesprit humain. Comme » Rousseau, dit-il, et depuis, M. de Bonald, Herder » résout le problème par le Deus ex machina. Le » langage, suivant lui, est d'institution divine; cela 9 peut être , mais ce n'est pas moins un contre-sens » dans Fouvrage de Herder, oit tout est expliqué » humainement. Si Dieu intervient dans cette diffi- » culte , il faut le faire intervenir dans d'autres difla- » cultes qui ne sont pas moins grandes, et c'en est » fait de l'idée fondamentale du livre. » {Coursée 1828 ou Introd. à Vhist. de la philos, ^ 11^ leçon, p. 29.)

Que Herder soit ici inconséquent , cela peut être ; mais ne vaut-U pas mieux admettre une vérité par inconséquence que d'être perpétuellement dans le

faux par amour de la logique ?

Donnons encore quelques extraits du célèbre philosophe allemand.

Si les hommes, dit-il, dispersés sur la terre comme les animaux, avaient dû établir d'eux-mêmes et sans secours la forme intérieure de Thumanîté, nous trouve-

rioDs encore des nations sans langage, sans raison , sans religion, sans morale, car ce que l'homme a été, l'homme l'est encore; mais aucune histoire , aucune expérience ne nous permet de croire que l'honmie vive nulle part comme l'orang-outang. Les fables antiques que Diodore et Pline racontent de ces monstres humains privés de tous sentiments portent avec elles un caractère évident de fausseté. Il en est de même des récits des poètes qui , jaloux de relever la gloire de leurs Orphées et de leurs Gadmus, exagèrent la grossièreté des empires naissants de l'antiquité; les temps où ils ont vécu et le but de leurs ouvrages diminuent également l'autorité de leur témoignage. En suivant les analogies du climat , il paraît évident qu'aucune nation européenne , surtout aucune tribu de la Grèce, n'a été dans un état si abject que les Nouveaux-Zélandais ou que les Pécherais de la Terre de Feu; encore, dans la dégradation même de ces peuplades, retrouve-t-on des traces d'humanité, de raison et du langage (1).

Si, comme nous l'avons vu, les qualités les plus distinguées de l'homme, heureuses capacités qu'il apporte en naissant, ne s'acquièrent et ne se transmettent, à proprement parler, que parla puissance de l'éducation, du langage, de la tradition et de l'art, non-seulement les premiers germes de cette humanité devaient sortir

(1) Herder, Idées sur la philosophie de Vhistoire,t, II, liv. n, ch. v, p. 210.