MORT PLEIN DE JOURS, DE SCIENCE ET DE VERTUS

Mon BIEN-AIMÉ MAÎTRE ,

Voilà déjà bien longtemps que votre regard, encore tout radieux de foi vive et de saintes espérances, s'obscurcit tout à coup sous fe nuage qui voile les mystères de la tombe.

Quelques semaines auparavant, vous aviez pu

encore nous réunir, nous, vos jeunes amis.

vsi avides de recueillir au retour du collège , durant nos studieuses vacances, les précieux enseignements qui tombaient de vos lèvres inspirées. G^ était non loiû de la grève, sur les pentes de cette colline pittoresque , théâtre des jeux de mon enfance , où vous aimiez à venir vous asseoir sur la fin des beaux jours d'été, pour respirer la brise et admirer le spectacle du soleil couchant sur les flots. Ce jour-là vous aviez apporté à l'ordinaire quelques livres nouveaux , et vous nous entreteniez des nobles doctrines qu'ils renfermaient. Avec quelle admiration, il m'en souvient, vous nous parliez d'un auteur dont le nom était alors prononcé devant moi pour la pre* inière fois , de TiUustre de Bonald.

« Une ère nouvelle commence pour la philosoplûe , nous disiez-vous. De nouvelles queslio«s se lèvent à Thorizon de la science , ques-

tioDS fécondes en conséquences les plus magnifiques...

» Chaque siècle s'avance orgueilleusement escorté de son contingent d'objections et de difficultés qu'il croit formidables contre la vérité; mais cette douce fille du ciel , toujours calme et pure au milieu de ces appareils de guerre , épanche avec suavité son divin sourire pour rassurer les générations qui se troublent, et de son front auguste de nouveaux rayons émanés versent des clartés nouvelles , qui dissipent le nuage et font évanouir le spécieux fantôme. . .

)) Les grands combats de la pensée au XIX* siècle commencent avec les découvertes de la science. Mes jeunes amis, vous assisterez à ces luttes , vous serez témoins de ces solennels débats ; préparez-vous à ces assauts qui seront livrés à vos croyances. Il vous faudra

de la science pour répondre à la science. Contre votre foi, on ira chercher des armes jusque dans les profondeurs des cieux , jusqu'au fond des abîmes de la terre. A l'animal qui court, au végétal qui fleurit , à la pierre qui se dissout, une science téméraire prêtera une voix pour argumenter contre vous; l'univers et toutes les créatures sembleront conjurés contre vos croyances les plus chères... Ah! n'en soyez point ébranlés, enfants de la vieille et pieuse Armorique , ne vous troublez pas en présence de tous ces grands mouvements, devant tout ce fracas d'une science présomptueuse; soyez seulement attentifs, et bientôt un fait éclatant vous arrivera de quelque part , de la région des étoiles ou des profondeurs du globe, pour confondre d'audacieuses et vaines théories; le démon de Terreur nouvelle rentrera dans sa nuit , et la religion aura

à compter un triomphe de plus, la vraie science à joindre à son domaine une nouvelle conquête, et la vérité à présenter de nouveaux titres à l'amour, à la confiance de ceux qui n'auront pas désespéré d'elle... Ainsi en serat-il à chaque lutte nouvelle, et le cbmbat, sachez-le bien , jeunes chrétiens pleins aujourd'hui d'une sainte ardeur, le combat ne doit se terminer sur un point que pour se renouveler sur un autre. Soyez donc toujours armés, car toujours on vous portera de nouveaux défis.... »

De pâles notes , rédigées à la hâte pour fixer . mes souvenirs , reproduisent mal vos éloquentes paroles , ô mon maître vénéré , mais l'impression en est restée vive et profonde dans mon âme. Leur pieux écho n'a cessé de retentir au fond de mon cœur, et il ne s'est point affaibli depuis le jour déjà si loin

6 DtCICUkCB.

OÙ je reçus le touchant et dernier adieu du vertueux ami de ma jeunesse. Elles ont fait ma force au milieu de ma faiblesse et décidé de la direction de mes études* Oai, c'est à vous, mon bien -aimé maître, que je dois les jouissances si pures que j'ai goûtées dans ce noble culte de la science et de la vérité , pour lesquelles vous m*inspiràtes dès le premier âge un ardent amour. A vous donc, à votre mémoire, hommage et reconnaissance éternels 1

Parallèlement k r^dnirable 9j9i^ihm dau lequel irlennent se ooordonntr toutea les vérités natu-^ relies ou révélées que peut ici-bas concevoir et embrasser notre intelligence, se déroule la longue série des erreurs qu'a enfantéea l'esprit humain rar Dieu , Tbomme , le inonde et leurs rapports*

Ql^el lest le principe propagateur de la vérité ? quel est eâuVde.{'erreur?

En philosophie, le système qui place Torigine première de nos connaissances dans renseignement, dans la tradition , a pris de là le nom de tradUionalisme ; celui qui place cette origine dans

la spontanéité ou dans le travail de la raison , qui doit primitivement tout k elle-même et n'a pas besoin d'être enseignée, se nomme rationalisme.

Celui-ci a engendré toutes les erreurs dans le monde; celui-lk y a conservé toutes les vérités qui font la dignité, la force et la vie de la société.

Suivant le traditiQnalisme , l'homme a été créé k l'image de Dieu ; le Créateur a donné à l'homme le langage , qu'il n'aurait pu inventer, sans lequel sa raison n'aurait pu se constituer ni se développer, qui est ici-bas la condition de son évolution intellectuelle ;'it créa en lui la science de V esprit , disent nos livres saints ; il remplit son cœur de sagesse et lui montra les biens et les maux; il lui donna des préceptes et le fit hériter d'une loi de vie i

il établit avec lui une alliancCy et il lui f^f^it sa justice et ses jugements. (Ecc}è3m>tiç&e , ch. XVII, V. 1, 6, 9 et 10, et Genèse, ch. I et IL)

Cet ensemble de prescriptions, lois de son cœur et de sa raison, ces dons, ses sublimes prérogalives dans l'ordre de la nature et dans Tordre

de la grâce , rhomme fut chargé de les transmettre à ses enfants, et toutes les générations, à des degrés divers, y ont participé. C'est la tradition, c'est la grande loi de l'enseignement, c'est la parole , c'est le Verbe toujours subsistant au milieu des sociétés humaines et illuminant tout homme venant en ce monde. (Saint Jean , ch. 1).

Voila en quelques mots ce qui constitue la doctrine du traditionalisme.

Écoutez maintenant le rationalisme écrivant, enseignant, professant sur ces mêmes questions.

Voici d'abord le rationalisme naturaliste. Suivant lui , l'homme descend de la race des quadrumanes, de l'espèce orang , dont l'organisation s'est

perfectionnée, et voici comment a été institué le langage et comment la société s'est établie :

« Les individus de la race dominante dont il a été question (celle deà singes orang), s'étant em parés de tous les lieux d'habitation qui leur furent commodes , et ayant considérablement multiplié leurs besoins k mesure que les sociétés qu'ils

10 IWTBODtîCTION.

y formaient devenaient plus nombreuses , ont dû pareillement multiplier leurs idées , et par suite ressentir le besoin de les communiquer k leurs semblables. On conçoit qu'il en sera résulté pour eux la nécessité d'augmenter et de varier en même proportion les signes propres k la communication de 'ces idées. Il est donc évident que les individus de cette race auront dû faire des efforts continuels, et employer tous leurs moyens dans ces efforts , pour créer, multiplier et varier suffisamment les signes que leurs idées et leurs besoins nombreux rendaient nécessaires.

» Il n'en est pas ainsi des autres animaux ; car quoique les plus parfaits d'entre eux , tels que les quadrumanes, vivent, la plupart, par troupes, depuis l'éminente suprématie de la race citée , ils sont resjlés sans progrès dans le perfectionnement de leurs facultés , étant pourchassés de toutes parts et relégués dans des lieux sauvages , déserts , rarement spacieux , et où , misérables et inquiets , ils sont sans cesse contraints de fuir et de se ca-

cher. Dans eette situation, eea animant ne^e forment plus de nouveaux besoins, n'acquièrent plus d'idées nouvelles, n'en ont qu'un très-petit nombre, et toujours les mêmes qui les oeeupent; et parmi ees idées , il y en a très^peu qu'ils aient besoin de communiquer auit autres individus de leur espèce. Il ne leur faut donc que très-peu de signes différents pour se faire entendre de leurs semblables : aussi quelques mouvements du corps ou de certaines de ses parties , quelques sifflements , et quelques cris variés par de simples inflexioiis de voix , leur suffisent.

» Au contraire , les individus de la race dominante déjk mentionnée , ayant eu besoin de multiplier les signes pour communiquer rapidement leurs idées devenues de plus en plus nombreuses , et ne pouvant plus se contenter ni de signes pantomimiques ) ni des inflexions possibles de leurs voix , pour représenter cette multitude de signes devenus nécessaires, seront parvenus, par différents efforts, h former des sons articulés; iVabord

ils n'en auront employé qu'un petit nombre , conjointement avec des inflexions de leurs voix ; par la suite, ils les auront multipliés, variés et perfectionnés , selon Taccroissement de leurs besoins et selon qu'ils se seront plus exercés à les produire. En effet, l'exercice habituel de leur gosier, de leur langue et de leurs lèvres , pour articuler les sons , aura éminemment développé en eux cette faculté.

» De Ik , pour cette race particulière , l'origine de l'admirable faculté de parler; et comme l'éloignement des lieux où les individus qui la composent se seront répandus, favorise la corruption des signes convenus pour rendre chaque idée , de Ik l'origine des langues qui se seront diversifiées partout.

» Ainsi , k cet égard , les besoins seuls auront tout fait: ils auront fait naître les efforts, et les organes propres aux articulations des sons se seront développés par leur emploi habituel (1). »

(1) Lamarck, membre de l'Institut, Philosophie !Sool, 1. 1, p. 354 , etc. — Encyclop, nouv, , art. Animal , etc. — Bory-

INTRODUCnom. 13

« Le mouvement intérieur des forces du monde, dans son développement nécessaire , produit de degré en degré , de règne en règne , cet être merveilleux dont rattribut fondamental ^t la conscience (1). »

Ainsi rhomme est un animal qui a passé par tous les degrés de Téchelle zoologique pour arriver k son état actuel ! M. Cousin donne la main k Lamarck.

Voici les enseignements du rationalisme philosophique :

« Le Yôle de révélateur a dû succéder pour Dieu à celui de Créateur ; il a produit et puis il a instruit. Non qu'à cet effet il ait pris visage et corps et ait affecté telle ou telle forme : tout ce qui s'est

Saint-Vincent, Desmoulins, Lesson, Oken, Bojanus, Spix, Schelling et vingt autres. Voy. surtout Dictionnaire d'histoire naturelle ^ dirigé par M. d'Orbigny, articles Génération spontornée, Géographie foologique, etc. M. de Brotonne, Civilisation primitive, etc.

(1) M. Cousin, Introduction à Vhistoire de la philosophie , €• leçon , p. 6* \ ^ a

14 INTMODVCTION.

dit de semblable sur cette matière est , k notre sens , figure sainte et poésie ; il n'a point eu voix et langage, il n'a enseigné que sous voile et n^a révélé qu%par symbole : c'«st comme père des lumières , comme auteur de tout ce qui est et parait, que, se manifestant par toutes les puissances de la nature et tous les phénomènes de l'univen , il s*est fait sentir aux âmes et les a inspirées : ainsi s'est passée la révélation , ainsi du moins Tentendons-nous. -

» Les écrivains dont nous parlons (de l'éeole théologique) n'ont pas sans doute entendu exactement , comme nous l'entendons , le fait qui vient d'être expliqué Us l'ont regardée (la révélation) comme un événement sur la nature duquel il n'y avait k suivre que la foi commune et la lettre vulgaire : ainsi , ils ont personnifié cet enseignement des anciens jours , dont il est impossible de ne pas reconnaître la merveilleuse intervention à l'origine de la société; ils l'ont placé sous des traits, un extérieur et un habitus analogues k ceux

llfTftODCCTIOM. 15

du mattre humain ; ils l'ont fait venir k rhomme par voie humaine , par une parole et une action humaines , au lieu de le voir dans l'ordre des choses , dans la manifestation de cet ordre , dans l'impression merveilleuse et vraiment divine qu'il a dû produire aux premiers jours sur des intelligences neuves et naïves. Ils ont admis qu'il n'était venu que par une expression de la nature , celle du son et de la voix ; tandis qu'il a dû être communiqué par toute expression , par tous signes capables de faire naître une idée dans l'àme.

» Noua avons essayé , en le reconnaissant ( le fait de la révélation) , de l'éclaircir et de le démontrer; loin de l'avoir nié, nous avons cherché k l'établir plus solidement , en faisant voir qu'il peut être ramené aux lois naturelles de l'intelligence (1).»

Parlant de l'homme primitif, tel qu'il nous est

(1) Essai sur Vhistoire de la philosophie en France au XIX* siècle, par Damlron, t. Il, p. 217-223, 3* édit. — Foy. aussi Rï. de Brotonne, Civilisaiion primitive, passlm.

16 INTRODUCHOW.

dépeint dans le récit de la Genèse : « C'est l'âge d'or, dit M. Cousin , c'est TÉden que la poésie et la religion placent au début de l'histoire, image vive et sacrée du développement spontané de la raison dans son énergie native , antérieurement à son développement réfléchi (1). »

Ainsi, selon MM. Damiron et Cousin, tout ce qui nous a été transmis sur les communications du Créateur avec le premier homme n'est que poésie; tout doit être rapporté à la spontanéité de la raison dans son énergie native; tout peut être ramené aux lois naturelles de r intelligence. Et en effet, on peut s'en tirer ainsi avec une raison qui n'a pas besoin de langage pour se constituer ni pour penser, avec des principes généraux dans l'esprit et avec la faculté d'en déduire une foule de vérités, comme Tadmet une certaine école

(1) Introduction à l'hist. de la philos,, leçon 7. C'est le même philosophe qui dit ailleurs : « Si l'école théologique prétend que Dieu seul a pu inventer le langage, c'est afin d'abaisser l'esprit humain. » {Fragm, philos. , t. II , p. 73. )

ÏNTRODUCTIOIN . 17

philosophique dont nous parlerons plus loin.

D'autres penseurs ont d'autres théories développées avec beaucoup d*art, et un grand appareil de science et d'érudition. Voici ce que prétend établir le rationalisme historique :

(( Par l'accord des traditions et l'unité qui a dû présider k la création , il semble que Ton puisse admettre l'existence antérieure d'une race non définie y mais barbare , également étrangère k la famille de Noé et à la race d'Adam. Il semble que l'on puisse ajouter que , peut-être , les races ont existé simultanément au même point central , et que c'est de Ik qu'elles se sont répandues sur le globe.

» Nous concevons qu'il soit permis d'élever des doutes sur cette assertion , et qu'il soit nécessaire d'insister sur ce fait de l'existence d'hommes avant Fintroduction ou l'action de l'élément moral. Cette donnée sera plus amplement justifiée par l'exposé de la barbarie dont aucun peuple ne fut exempt.

» Dans l'ignorance où nous sommes de l'état

ie INTRCMKIGTIOII.

daus lequel se serait trouvée cette première population , oous n'avons que des inductions qui dérivent de la barbarie dont nous exposerons les preu* ves» et de l'analogie déduite des témoignages contemporains puisés dans les réoitBt des voyageurs* Ce double témoignage ne mm permet pas de nous figurer \m hommes primitifs autrement que dans un étki qui rappelle h m de» sîn^ ges (1), »

a L'bomme primitif ne peut être conçu que dans l'état errant et sauvage, sans arts, sans po*lice, sans lois. C'est sous cet aspect qu'on est contraint ée l'envisager, d'après les cosmogonies anciennes , sans en excepter la Bible. Donner aux enfants de Csâ'n l'invention des arts , c'est assez dire qu'avant eux il ne pouvait exister que Vétat sauvage , où un fabuleux âge d'or qui manquait de tout et surtout d'idées.

» Dans l'hypothèse qui nous présente l'homme

(1) M. de Brotonne, Ctr. primtf., p. 149. Paris, 1845.

nrmoracTioif» ff

formé complet au physique et au moral , nous nous heurtons contre des impossibilités de toutes sortes. Itous sommes forcés de reconnaître dans l'être , tout k l'heure confondu dans le néant et qui vient d'être produit & la lumière , non-seulement toutes les facultés en germe et en manifestation , mais de le supposer armé de tous les instruments qui assurent son empire et servent h l'exercer. De cet état complet, par un inexplicable changement, par un oubli plus inconcevable encore , il aurait passé apparemment h l'ignorance la plus absolue , car entre la première génération heureuse et éclairée , et la seconde ignorante et maudite , où placer la dégénérescence? Il faudrait donc l'accepter qpmme possible , en la faisant commencer dès l'apparition du premier homme , et même dans unepartie de la vie d'un seul homme ; car, dès la seconde génération et successivement dans celles qui s'y lient , nous voyons les hommes inventer les premiers arts encore grossiers , et cela aussi bien dans la Genèse moïsiaque que dans toutes les Genèses

20 IIVTBODUCTION.

profanes. Mettra d*accord qui pourra la dégradation annoncée et 1^ progrès évident que Ton signale en même temps. Ainsi forcés d'établir à pripri Tétre modèle , l'être qui aurait donné naissance à notre espèce , ce serait inutilement que nous aurions fondé Thypothèse ; elle serait sans but comme sans vraisemblance, puisqu'elle s'évanouit dès la seconde génération , quelque durée que nous puissions d'ailleurs attribuer k la première (1). »

<3c Si le récit de Moïse n'est qu'un enseignement rapide, résumé, et le symbole de l'humanité qui s'éveille, celui qu'il appelle le premier homme fut le premier homme supérieur. Il fut celui dont le souvenir s'imprima le premier dans la mémoire reconnaissante des peuples , celni qui prononça les premiers mots , apprit aux hommes k communiques entre eux au moyen de signes convenus , de sons adoptés et reconnus. Avant lui, l'espèce

(1) M. de Bretonne, Civ, primit., p. 185.

existait k l'état brut , k l*état du véritable bimane, privée de pensée et de langage , et bornée k Tinstinct de conservation. Il n'y avait ni distinctions ni organisation , même la plus simple , mais agrégation grossière comme celle des animaux qui marchent en troupe et possèdent cet instinct commun qui n'admet ni changement ni progrès.

» Cette forme humaine, susceptible, sous le rapport même de forme, de perfectionnement en puissance, en étendue, en finesse d'organes, contenait en germe la faculté intellectuelle «t morale que le temps devait développer, et qui n'avait reçu d'autre impulsion , d'autre communication que ce qui était indispensable k la vie , au mouvement , k la conservation; il s'écoula des siècles avant que la raison parvînt k rassembler assez d'éléments pour se développer et se répandre sur une partie de la terre (1). »

S'il est démontré, comme nous le verrons, que

(1) M. de Bretonne, Civ. primit , p 193

33 INTBODUGTIOM.

saos le langage il n'y a pas d'idées rationnelles , pas de raison autre qu'une simple facuUé de connaître, cette raison que l'on suppose ici aller se développant, après des siècles, inventant le langage et se donnant des idées intellectuelles , morales, religieuses, est une impossibilité. Si l'homme avait commencé par être un bimane, privé de pensée et de langage^ et n'avait reçu aucun secours supérieur, il serait encore ce qu'il était à son origine. Ains» s'écroule la théorie de M. de Brotonne et de toute l'école naturiste. Mais cette avilissante théorie trouve un appui dans l'opinion philosophique qui soutient avec une incroyable légèreté que l'homme peut penser et constituer sa raison sans le langage , isans aucun enseignement préalable. Cestlà, dans certains controversistes récents, d'ailleurs bien intentionnés, une imprudence funeste contre laquelle nous avons cm devoir protester.

Le rationalisme a des théories sans nombre.Terminons en citant celle du rsLÛonzUsmel'ethnologique .

INTRODUCTIOIf. iZ

Voici ce qu'un célèbre professeur de la Faculté de médecine de Paris enseigne en ce moment k la partie de la jeunesse française qui se destine k rexercicè de Fart de guérir :

« La plupart des auteurs qui ont médité ou écrit sur Tethnologie ne peuvent se familiariser avec l'idée que les peuples soient autochthones ou aborigènes. Comme il leur répugne d'admettre qu'ils aient pris naissance Ik où ils les observent, ils tes font venir d'ailleurs , par de longues émigra* grattons, comme si le problème, pour être déplacé y n'en restait pas moins avec toutes ses diffi-*

cuites Pourtant l'opinion que les peuples sont

pour la plui^art autxM^htones a pour elle d'assez nombreux partisans , parmi lesquds on dterait quelques autorités% Elle à été appuyée par Desmoulina. Un spiritutd géologue , M. Ramond , a écrit : « Au temps 4e la manifestation de la puissance créatrice , celle-ci a répandu k la fois , dans toutes les parties de notre planète, des types dont l'organi^tion e«t as^r^ k ta condition physique

2k INTRODUCTION.

de chaque localité. » Dans une discussion que la question de Tunité de Tespèce humaine avait soulevée au sein de la société ethnologique, M. Vivien, repoussant Topinion de ceux qui, pour peupler r Amérique , y conduisent des tribus de Tancien monde, s'écriait : « Autant vaudrait-il dire que rherbe qui croît aux rives de l'Amazone provient de celle qui couvre les flancs de l'Altaï. » Déjà , dans le siècle dernier, un célèbre philosophe avait écrit : « Le même pouvoir qui a fait croître l'herbe dans les campagnes de l'Amérique y a pu mettre aussi des hommes. »

« Quant à la preuve qu'on prétendrait tirer de ce que la croyance à un couple unique se retrouve chez tous les peuples de la terre , cet argument et les autres considérations mythiques qui lui ressemblent ont été bien judicieusement appréciés par M. de Humboldt : « Nous ne connaissons , dit-il , » ni historiquement , ni par aucune tradition cer- )) taine, un moment où l'espèce humaine n'ait j> pas été séparée en groupes de peuples

IINTRODUCÏION. 25

» Des légendes isolées, se retrouvant sur des » points très-divers du globe sans communica- » tion apparente, font descendre le genre humain » tout entier d'un couple unique. Cette tradition » est si répandue qu'on Ta quelquefois regardée )) comme un antique souvenir des hommes ; mais )) cette circonstance même prouverait plutôt qu il » n'y a Ik aucune transmission réelle d'un fait, » aucun fondement vraiment historique, et que » c'est tout simplement l'identité de la conception » humaine qui partout a conduit les hommes à » une explication semblable d'un phénomène » identique. »

Il ajoute plus loin : « Ce qui montre encore , )) dans les traditions dont il s'agit, le caractère » manifeste de la fiction, c'est qu'elle prétend » expliquer d'une manière conforme à l'expé- » rience de nos jours un phénomène en dehors » de toute expérience , celui de Ja première ori- » gine de l'espèce humaine. »

« Je ne puis supposer qu'un esprit dégagé de

préjugés et des entraves que certaines considérations extra-scientifiques pourraient mettre k la liberté de la pensée, conserve des doutes sur la pluralité primitive des types humains »

(( Je compare les ethnologistes qui , par Tétude des monuments anciens , se flatteraient de nous faire assister aux premières phases de Thumanité, à des géologues qui voudraient juger de la structure du centre de la terre par l'examen des excavations microscopiques que la main du mineur pratique dans la couche corticale du globe. Les premiers ne remontent pas plus haut dans l'histoire des événements passés , que les seconds ne s'enfoncent dans les entrailles de la terre , les uns nous racontent des événements d'hier, les autres ne dissèquent que l'épiderme de notre planète. Combien de milliers d'années de barbarie avant que les hommes aient institué les archives dans lesquelles on fouille (1) ! »

(1) M. P. Bérard, Cours de physiologie fait à la Faculté de médecine de Paris de 1848 à 1852, 1. 1*\ p. 462 et 476. Le

De tout cela, lecteur, tirez les conséquences, et dites*inoi s'il en est pour rhomme et pour la société de plus lamentables.

Après ce rationalisme , en présence duquel on se sent l'âme saisie d'une inexprimable angoisse , comme devant Tinscription de Y Enfer du Dante :

lAsciate ognl speranza, etc. ,

vient un rationalisme juste milieu qu'on a appelé École mixte. Les rationalistes de cette école admettent en philosophie que l'homme peut penser sans le secours des signes , qu'il peut constituer

3« vol. de cet ouvrage se publie en ce moment par livraisons. — Si nous voulions grossir cette liste, nous aurions à parler du rationalisme cosmogonique , astronomique, géogonique, chimique, matérialiste, panthéiste, sceptique, etc., et que de noms nous pourrions citer! Mais qui lit et ne les connaît pas? Le poison est versé à flots dans le roman , dans Thistoire, dans la philosophie , dans la science. Est-ce en présence d'un aussi terrible dissolvant qu*il conviendrait de se taire , de baisser la tôte et de croiser les bras?... Il y a pourtant de bonnes gens qui ferment les yeux, se bouchent les oreilles et crient : Paix! paix! Sed non erat pax.

sa raison sans le langage, sans l'enseignement, sans la société. Ils prétendent, non que Thomme a inventé le langage, la Genèse, à laquelle ils font profession de croire, s'y oppose, mais qu'il aurait pu l'inventer. Et en effet , ils soutiennent que Dieu a mis dans l'homme des principes naturels , primitifs, généraux, ou que l'homme peut former lui-même dans son esprit de tels principes en raisonnant sur ses sensations , et que de ces principes il peut tirer une foule de vérités secondaires qui constituent sa raison , qu'il n'a besoin pour cela ni de la parole, ni de la société, ni d'aucun enseignement.

Cette doctrine nous a paru avoir des conséquences funestes en ce qu'elle nous laisse désarmés en présence du rationalisme impie qu'elle favorise trop visiblement, et, d'un autre côté, elle a contre elle les faits les mieux démontrés de la science , et les autorités les plus respectables en philosophie. Obligé de combattre les théories de la science matérialiste et panthéiste dans les ou-

vrages d^histoire naturelle que nous avons publiés (1), nous n'avons pu rester indifférent devant un système de philosophie qui paralysait nos efforts , et nous nous sommes décidé à en montrer la faiblesse et les dangers dans Topuscule que nous publions aujourd'iiui.

Nous pensons qu'il serait inutile d'insister pour montrer que la question que nous discutons dans cet écrit , est en philosophie une des plus graves que l'on puisse se proposer. Elle est le point de départ , la base de toute apologétique en matière de controverse religieuse.

En terminant, nous exprimons le regret de nous être trouvé en désaccord avec quelques écrivains religieux que nous aimons et pour qui nous

(1) On trouvera ces hideuses théories, dont l'esprit s'infiltre dans tous les livres et empoisonne d'innombrables intelligences , exposées et refutées dans notre Nouveau traité des sciences géor logiques, 2* édit. , dans le t. II de notre Tableau de la création , et avec plus d'étendue dans V Introduction du II" et du lU" volume du Dictionnaire de zoologie , qui vient de paraître chex M. Tabbé Migne. Nous y reviendrons dans un Dictionnaire d'anr thropologief que nous préparons. ,

professons la plus parfaite estime. Au reste, de quelque côté que nous nous fussions rangé, nous ne pouvions éditer de nous trouver en opposition avec des hommes que nous vénérons. Si nous avons pour nous le plus grand nombre, ce n'est pas une considération de ce genre qui pouvait seule nous déterminer ; elle a sans doute et doit avoir son poids , mais l'intérêt de la vérité et notre conscience sont d'abord ce qui nous décide en toute chose.

ET