CHAPITRE PREMIER

THÉOMI DE LA CORNAIIMANGE BUMAIIIE.

Toute vie 'finie» bien qae son principe soit intérieur, ne se développe que sous IMnfluence de conditions extérieures. Gela est vrai de la vie végétative et de la vie sensitive. comme de la vie intellectuelle. 11 en est même ainsi de la vie de la foi.

G.-G. Ubagbs.

Deux questions 9 toutes deux d'une importance capitale , paraissent vivement préoccuper les esprits graves en ce moment. La première est relative à l'influence intellectuelle , morale , estliétique^ que les

auteurs païens^ latins et grecs, lus et médités à peu près exclusivement pendant de longues années, dans nos collèges, doivent nécessairement exercer sur l'esprit , le cœur et le goût de la jeunesse , et par là sur la société tout entière.

De hautes intelligences se sont demandé s'il n'y a pas quelque réforme à opérer dans l'enseignement à cet égard; si Ton peut impunément nourrir ainsi pendant sept ou huit ans les jeunes générations chrétiennes d'aventures mythologiques, de créations fantastiques ou frivoles , d'idées philosophiques vaines , épicuriennes et matérialistes, de républicanisme grec et romain , etc. (1) ; si toutes ces rêveries et ces fictions, si toutes ces misères intellectuelles, morales, sociales, de peuples assis à V ombre de la mort, n'ont pas le grave inconvénient d'abaisser l'âme des jeunes générations à un niveau tout païen , au-dessus duquel le christianisme, avec sa dignité, la sublimité de ses doctrines et de ses livres , devait si haut les élever.

Pourquoi les peuples chrétiens essayeraient >ils de se faire ainsi à l'image des peuples qui furent plongés dans les ténèbres de l'idolâtrie, dont les croyances.

(1) « A part les idées de quelques philosophes et de quelques législateurs, la civilisation ancienne est matérialiste. » (Le D' Levy, Traité d'hygiène, Introd., p. 18.)

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les mœurs 5 les institutions ont été réprouvées et ne sont plus en harmonie avec celles qui doivent prédoidiner chez les nations modernes? Ne pouvons-nous donc vivre de notre vie propre , et n'y a-t-il plus assez de sève divine dans nos livres saints et dans les innombrables monuments qu'ils ont inspirés , pour que nous consumions dix ans de notre énergie ^ de notre jeunesse , à nous repattre aux débris souillés d'une antiquité si justement nommée profane (1)?

Que dirai-je du point de vue de Tinfluence esthétique? Voyez nos ameublements et leur ornementation. La futilité des idées païennes, quand elles ne sont pas un imminent danger, ce qui est le cas le plus ordinaire , nous poursuit jusqu'au foyer domestique. Nous ne pouvons aller respirer l'air de nos jardins publics, sans y rencontrer l'exaltation de je ne sais combien de dieux et demi-dieux, de héros ou de déesses (2), qui semblent dressés sur leur

(1) Ce que nous disons ici de remploi exclusif des auteurs païens dans l'éducation , s'applique principalement à renseignement universitaire. Dans nos petits séminaires et autres maisons dirigées par des professeurs ecclésiastiques et religieux, les choses sont dans des conditions bien différentes pour le choix des auteurs et pour Tesprit chrétien qui préside à leur étude et à leur explication.

(2) Nous voudrions pouvoir citer ici tout entier le troisième et le quatrième livre du Génie du chrisUanismCt ouvrage qui ,